تأخير بسبب الأحوال الجوية، وأجواء متفجرة في إستاديو أزتيكا، وثلاثة أهداف في الشوط الأول — لم يخيّب لقاء إنجلترا والمكسيك في دور الـ16 من كأس العالم FIFA توقعات المشجعين، إذ غادر المحللون في استوديو BBC وهم بالكاد يتمالكون حماسهم في استراحة المنتصف.
بيلينغهام يسيطر على المشهد
تأجّل انطلاق المباراة ساعة كاملة بعد أن أثارت العواصف فوق مدينة المكسيك بروتوكول البرق في إستاديو أزتيكا، الذي يحظر استئناف اللعب قبل مرور 30 دقيقة على آخر صاعقة رُصدت في نطاق 13 كيلومتراً. وقد زاد هذا التأخير من تأجيج الأجواء التي كانت استثنائية أصلاً، إذ حوّل مشجعو الفريقين وقت الانتظار إلى احتفال صاخب.
رحّب الجمهور المكسيكي الذي يهيمن على المدرجات بكل لمسة لاعبيه بهتافات أولي صاخبة، في حين قوبل لاعبو إنجلترا بصافرات وهتافات استهزاء منذ اللحظة الأولى.
كان المكسيك أفضل في التدافع الأول للمباراة. حصل Declan Rice على بطاقة صفراء في الدقيقة الأولى إثر ركلة عالية، فيما اختبر Raul Jimenez حارس المرمى Jordan Pickford بتسديدة منخفضة في الدقيقة 15 تصدى لها الأخير.
هجم إنجلترا في الدقيقة 36 عبر هجمة مرتدة. أطلق Pickford الكرة بسرعة، فوجدها Rice إلى Bukayo Saka على الجناح الأيمن، وجاءت عرضية Saka لتلتقيها ضربة رأس انقضاضية من Jude Bellingham مانحاً إنجلترا التقدم.
لم يتوقف Bellingham عند هذا الحد. قبل أن يتعافى المكسيك، أزلق الكرة في الشباك بعد تمريرة مقطوعة من Harry Kane إثر استحواذ رائع من Elliot Anderson على بعد 25 متراً من المرمى — 2-0 لإنجلترا قبل أن يجد المكسيك فرصة للرد.
المكسيك يرد
ردّ المكسيك في غضون أربع دقائق. استثمر Julian Quinones كرة لا صاحب لها بعد أن اكتفى Ezri Konsa بتحويلها عبر منطقة الست ياردات، فسددها Quinones بقوة نصف مرتدة لتستقر في الشباك وتجعل النتيجة 2-1.
ضغط الفريق المضيف بشدة من أجل التعادل قبل نهاية الشوط. أضاع Jimenez فرصة جيدة بتسديدة خرجت بجانب القائم البعيد، ثم تألق Pickford بتصدٍّ بهلواني لإعادة رأسية متأرجحة فوق العارضة. وتدخّل Bellingham بشكل حاسم على العمود الخلفي من ركلة الزاوية الناتجة لمنع Cesar Montes من إدراج هدف التعادل.
دخل إنجلترا الاستراحة متقدماً 2-1، لكن مع المكسيك حياً في المباراة.
هارت وريتشاردز في حالة إعجاب
كاد المحلل في BBC Joe Hart لا يخفي بهجته بهذا العرض. قال في نهاية الشوط الأول: "هذه مباراة رائعة من الدرجة الأولى. أتمنى لو كنت في ذلك الملعب. الطاقة في أوجها. في اللحظة التي ظننت فيها أن إنجلترا أسكتتهم، عادوا وسجلوا، ثم جعلوا إنجلترا تدافع عن عقبها في الدقائق الخمس الأخيرة. لكنهم صمدوا."
أبدى Micah Richards إعجاباً مماثلاً: "كانت إنجلترا رائعة للغاية. طريقة جلوسهم دفاعياً واستغلال الهجمات المرتدة — هذا ما تجيده إنجلترا بامتياز."
