أحالت توقفٌ في المباراة دام أكثر من ساعتين بسبب الأحوال الجوية، مواجهةَ دور المجموعات في كأس العالم بين فرنسا والعراق في فيلادلفيا إلى إحدى أغرب الليالي في تاريخ البطولة — وقد استدعت أقصى درجات الصمود النفسي من كلا الفريقين.

انطلقت المباراة في الساعة 17:00 بالتوقيت المحلي، وكانت فرنسا تتقدم 1-0 عند نهاية الشوط الأول حين أشار الحكم الكندي Drew Fischer لنهايته في الساعة 17:49. ثم انفتحت السماء فوق Philadelphia Stadium بأمطار غزيرة وتهديد بالبرق، مما أجبر على تعليق المباراة. وحين صدر الحكم بأن الاستئناف بات آمناً، كانت الساعة قد بلغت 20:00 — انتظار مضنٍ لأكثر من ساعتين للاعبين والطاقم الفني وجميع الـ 68,344 مشجعاً داخل الملعب.

ما فعله اللاعبون للحفاظ على تركيزهم

وصف كابتن فرنسا Kylian Mbappe التجربة باعتبارها اختباراً ذهنياً من نوع فريد. قال: «قضينا وقتاً طويلاً في الانتظار. إنه أمر مُنهِك عاطفياً وذهنياً، إذ كان علينا أن نظل مُركَّزين تماماً داخل غرفة تغيير الملابس. البقاء هناك ساعة ونصفاً — ما يقارب ساعتين — مع الحفاظ على التركيز أمر بالغ الصعوبة. يتطلب الكثير.»

كشف المدافع الفرنسي Jules Kounde أن المجموعة لجأت إلى التمارين الرياضية للحفاظ على جاهزيتها البدنية. قال: «قمنا ببعض ركوب الدراجات للبقاء نشطين، ثم توقفنا وتحدثنا في انتظار العودة للإحماء. كنا جميعاً نريد الاستئناف وإنهاء المباراة.»

أبقى مدرب فرنسا Didier Deschamps على الأجواء خفيفة بهدوئه المعهود. مازحاً قال: «لعبنا الورق»، قبل أن يضيف بجدية: «إنها مسألة سلامة. لا تستطيع أن تحارب المطر والبرق. كان من الضروري عدم المجازفة.»

في المقابل، استغل مدرب العراق Graham Arnold فترة التوقف لمراجعة لقطات الشوط الأول مع لاعبيه. قال: «كان الأمر في جوهره يتعلق بجلوس اللاعبين والاسترخاء وتهيئة أنفسهم للعودة. كانت تجربة فريدة لنا جميعاً.»

القواعد خلف التوقف

لا تملك FIFA صلاحية تجاوز إرشادات السلامة المحلية في حالات سوء الأحوال الجوية. وفي الولايات المتحدة، تُطبَّق توصيات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، إذ يؤدي رصد أي صاعقة برق في نطاق ثمانية أميال من الملعب إلى تعليق فوري للمباراة. وقد كانت هذه المباراة الـ 42 في البطولة، والأولى التي تُوقف بسبب الطقس.

جرى توجيه المشجعين للاحتماء في ممرات الملعب طوال فترة التوقف، مع إعلانات منتظمة لإبقائهم على اطلاع. وحين جاء إعلان رفع الخطر، كان هتاف الجماهير من أعلى أصوات الليلة. عاد اللاعبون للإحماء بعد نحو ساعة وأربعين دقيقة من بداية الاستراحة، وقبل استئناف اللعب اضطر عمال الملعب إلى استخدام ممسحات لإزالة المياه الراكدة من أرضية الملعب.

فرنسا تتألق بعد الانتظار

حين استُؤنفت المباراة، لم تُضيّع فرنسا وقتاً. أهدى العراق Mbappe هدفه الثاني عبر خطأ في ركلة المرمى — خطأ نسبه Arnold جزئياً إلى اضطراب التوقف. قال: «التوقف لمدة ساعتين جعل الأمور أصعب بكثير على اللاعبين. قلت لهم قبل العودة إن المسألة تتعلق بمن يُشغّل ذهنه أكثر. المحزن أن الخطأ كلّفنا الثمن.»

فازت فرنسا 3-0، مع Mbappe يُسجل مرتين في مباراته الدولية رقم 100، ليتأهل Les Bleus إلى الدور الـ 32. لاحظ الجناح الاسكتلندي السابق Pat Nevin، المعلق لحساب BBC Radio 5 Live، أن فترة التوقف الطويلة بدت في مصلحة فرنسا لا عائقاً أمامها. قال: «والغريب أن الاستراحة بدت ملائمة للفريق الفرنسي، إذ عادوا وأنهوا المباراة بيسر تام.»

بالنسبة لـ Arnold، كانت ليلة لن ينساها. اعترف: «إنها المرة الأولى التي أمر بهذا مدرباً أو لاعباً.»