عانى Manchester United من واحدة من أكثر الهزائم إيلامًا في الذاكرة الحديثة يوم الأربعاء، إذ أهدر تقدمه بهدفين وودّع Carabao Cup في الجولة الثالثة — مغلوبًا في Old Trafford أمام Brighton. للعثور على آخر مرة خسر فيها United في ملعبه من هذا الموقع، يجب العودة إلى 4 سبتمبر 1976، حين حسم John Pratt من Tottenham المباراة في Old Trafford. لم يكن Sir Alex Ferguson قد أصبح مدربًا لـ United بعد — كان يقود St Mirren.

كان ردّ الفعل فوريًا وجليًا. حين حاول اللاعبون جولة تقدير بعد المباراة، توجّه غالبية الجماهير نحو المخارج. أما من بقوا فأبدوا استياءهم عبر الصفير، وحين اقترب اللاعبون من نفق الملعب — بالقرب من المنطقة الغنائية المخصصة للنادي — وجّه المشجعون انتقادات حادة للمدرب Michael Carrick وصفيه.

موقف Carrick المتحدي

على الرغم من ثقل النتيجة، رفض Carrick الاعتراف بأي ضغط شخصي. قال: "لا أشعر بأي ضغط. في كلتا الحالتين، هذا لا يزعجني أبدًا. ما يهمني هو الفوز بالمباريات، وأن تسود أجواء إيجابية في المكان وبين المجموعة، وأن نعلم أننا نسير في الاتجاه الصحيح."

غير أن الإشكالية تكمن في أن الدليل على هذا الاتجاه يكاد يكون معدومًا في الوقت الراهن. لم يفز United سوى مرتين هذا الموسم — أمام Ipswich المرقي حديثًا وأمام أبطال أذربيجان Sabah FK في UEFA Champions League — وبات قد راكم خسائر خلال أسابيع قليلة تفوق ما عاشه Carrick في أولى 17 مباراة له بعد خلافته Ruben Amorim في يناير.

لحظة مضيئة غيّبها الفوضى

كانت اللحظة الإيجابية الوحيدة في المساء من نصيب Shea Lacey، الذي افتتح التسجيل بإنهاء هادئ في الدقيقة 8 خلال أول مشاركة له في الفريق الأول — ليصبح أول لاعب مراهق يسجل في أول مشاركة له مع United منذ Marcus Rashford في فبراير 2016. أقرّ Carrick بهذا الإنجاز مع أسف على أنه طغى عليه الاضطراب المحيط.

قال: "من المؤسف أن لحظة Shea تضيع قليلًا، للأسف. لن يشعر بذلك حين تستقر الأمور، لكن كما نجلس هنا الآن، يبدو الأمر كأنه حدث منذ زمن بعيد."

أجرى Carrick ثمانية تغييرات في تشكيلته الأساسية، وكشف إعادة ترتيب الدفاع عن قصور واضح في التشكيلة. عانى Leny Yoro و Ayden Heaven من المباراة، ولا تزال تشكيلة Diogo Dalot مخيبة للآمال، فيما استمر غياب ظهير أيسر متخصص — ثغرة لم تُعالج قبل إغلاق نافذة الانتقالات — في إلقاء ظلاله على الأداء. في وسط الميدان، كان United مُهيمنًا عليه. دخل Bruno Fernandes في نهاية المطاف في دقائق الخاتمة المحمومة، دليلًا واضحًا على عمق الأزمة.

واصل Marcus Rashford تهديداته دون أن يقدّم مساهمة حاسمة. كان أفضل لحظاته حين اخترق دفاع Brighton، قبل أن يتصدى له الحارس Jason Steele.

كان مدرب Brighton، Fabian Hurzeler، موجزًا في تقييمه. قال: "كلما تقدم الوقت، ازداد تحكمنا في المباراة. أعتقد أننا استحققنا الفوز." ولم يبدِ Carrick أي اعتراض.

اختبار حاسم أمام Fulham

يتوجه United إلى ملعب Fulham يوم الأحد في آخر مباراة قبل الاستراحة الدولية — لقاء يبدو هائل الأهمية في ظل الأجواء الراهنة حول النادي. كان لاعط الوسط الإنجليزي السابق Jamie Redknapp، في تصريحاته على Sky Sports، صريحًا في وصفه للواقع. قال: "في الوقت الراهن، هم بعيدون كثيرًا عن المستوى المطلوب. لا يهم مدى جودة المدرب إذا لم تمتلك اللاعبين المناسبين؛ الأمر يصبح صعبًا للغاية. نهاية الأسبوع ستكون مباراة ضخمة — لا يحتمل نتيجة سلبية أخرى، وإلا سيتحدث الجميع عنه طوال فترة الاستراحة الدولية."

اعترف Carrick بثقل اللحظة دون أن يصل إلى حد الذعر. قال: "لقد خرجنا من الكأس الليلة، والأجواء من حولنا تحمل ثقلًا أكبر من ذلك. لكن لا يجب أن يظل الأمر هكذا. إذا عدنا إلى تحقيق الانتصارات، يمكن أن تسير الأمور في اتجاه مختلف."