قد تُحدد أسبوع واحد في منتصف سبتمبر مسار موسم Celtic بأكمله. بعد هزيمة مؤلمة 3-0 أمام Rangers في ربع نهائي كأس Premier Sports على ملعب Ibrox، يواجه فريق المدير Martin O'Neill اختبارين متتاليين : انطلاقة في UEFA Europa League أمام Ferencvaros يوم الخميس، تليها مواجهة في الدوري مع Rangers يوم الأحد.

قلق على المدرجات

يدخل مشجعو Celtic المنافسة الأوروبية بقلق واضح، لا تزال جراح الإخفاق في ملحق Champions League بمدينة Linz طازجة. ذلك الانهيار، إلى جانب الهزيمة القاسية في الديربي، أثار تساؤلات حقيقية حول قدرة هذا الفريق على الوفاء في المباريات الكبيرة.

غير أن O'Neill أبدى صبراً محدوداً على الانتقادات الخارجية المتعلقة باختياراته. قال : «من الغريب أنك لا تُسأل عن تشكيلتك حين تفوز. لقد حققنا فوزاً كبيراً في المنافسات المحلية منذ فترة طويلة، وفزنا في كل مباريات الدوري حتى الآن. إنه اختبار كبير آخر لنا يوم الأحد بالطبع، لكن ما يُدهشني هو عدد المرات التي لا يُشكك فيها أحد حين تكون منتصراً.»

إشكاليات هيكلية تحت السطح

تبدو نتائج Celtic في Scottish Premiership قوية على الورق — ست انتصارات متتالية، تمتد سلسلة ألقاب الدوري إلى 13 مباراة. بيد أن أربعة من تلك الانتصارات الستة جاءت بهدف واحد فارق، وأسلوب الأداء أبقى شريحة من الجماهير غير مقتنعة.

استغل المهاجم السابق لـ Celtic، Chris Sutton، مشاركته في برنامج Monday Night Club على BBC Radio 5 Live للتعبير عن تحفظات جدية. وصف ناديه السابق بأنه «يتنمر على الضعفاء» بـ«التغلب على الفرق المتوقع منه الفوز عليها»، وأعرب عن «مخاوف كبيرة» بشأن الفريق، مؤكداً أن لديه «مشكلات كبيرة» بعد أن «ألجم» Rangers وسط ميدان «خفيف الوزن». بل إن القائد Callum McGregor أقر بأن Celtic كانت «فريقاً من أفراد» في تلك الهزيمة بـ Ibrox.

وتدعم الأرقام هذه المخاوف. تلقى Celtic 64 تسديدة في الـ Premiership وحدها خلال ست مباريات فقط — العدد نفسه الذي واجهته Hearts في المدة ذاتها، وستة أكثر مما واجهه Rangers. وفي الملحق التأهيلي لـ Champions League أمام LASK، استقبل الفريق 60 تسديدة مذهلة في المجموع، 40 منها في المباراة الفوضوية بالأراضي النمساوية.

لمحات مضيئة في الهجوم

ليس كل شيء سلبياً. أثبت الضم الصيفي Camilo Duran أنه اكتشاف حقيقي، بتسجيله 6 أهداف وتقديمه 3 مساعدات في 10 مباريات. لا يزال القادم بالرقم القياسي Kasper Hogh ورفيقه في الصفقات الكبرى Haissem Hassan في طور التأقلم، غير أن الطموح الهجومي للنادي جلي.

وتجدر الإشارة إلى أنه قياساً بالموسم السابق المضطرب — الذي تعاقب فيه على قيادة الفريق Brendan Rodgers وWilfried Nancy وO'Neill — فإن Celtic يتلقى حالياً أهدافاً بمعدل أفضل مع تسجيل وخلق المزيد من الفرص في الـ Premiership.

أربعة أيام لتحويل المسار

استُدعي O'Neill في يناير الماضي لإنقاذ موسم مضطرب، وقدّم ما هو مطلوب بالفوز بلقب Scottish Premiership وكأس Scottish Cup معاً. انقسم المشجعون بين من أراد منه الرحيل على هذا الإنجاز ومن أراد استمراره — لكنهم اتفقوا على المطالبة بتقدم أوروبي وكرة أكثر إثارة. وكلا الأمنيتين لم تتحققا بعد.

نتيجة إيجابية أمام Ferencvaros الخميس، تتبعها فوز في الديربي الأحد، من شأنها أن تُبعد Celtic ثماني نقاط عن Rangers في الدوري وتُغير السردية جذرياً. وهل يقدر O'Neill على تحقيق هذه الانعطافة؟ ذلك هو السؤال المحوري في موسمه الثاني على رأس الفريق.