بدأ Xabi Alonso مسيرته مع Chelsea بانتصار، إذ حقق الفريق فوزاً 3-2 على Fulham في ديربي غرب لندن المثير لافتتاح موسم Premier League. ولم يتمكن الدوليان النيجيريان Alex Iwobi و Calvin Bassey، اللذان خاضا المباراة ضمن تشكيلة Fulham، من إنقاذ فريقهما من الهزيمة في الجولة الأولى.

لم يُضيّع Chelsea وقتاً في إثبات حضوره؛ إذ مرّت 31 ثانية فحسب على انطلاق المباراة حين أفشلت الدفاع خطأ في التصفية، فأرسل Cole Palmer كرة عميقة إلى João Pedro الذي رفعها بهدوء فوق الحارس Bernd Leno ليسجل الهدف الأول.

تعديل Fulham العابر

ردّ Fulham بشكل جيد وسوّى النتيجة في الدقيقة 23 عبر Josh King، الذي سدد ضربة منخفضة من زاوية ضيقة تسللت تحت Robert Sánchez عند القائم الأمامي. تعادل المنافسان قبل نهاية الشوط الأول — لكن لوهلة قصيرة.

استعاد Chelsea تقدمه قبيل نهاية الشوط عبر المدافع الجديد Maxence Lacroix الذي جاء بـ £52 مليون. انطلق المدافع المحوري في جريان تداخلي، استلم الكرة من Palmer، وتجاوز تدخلاً ضعيفاً، واستدرج Leno قبل أن يُقدّمها لـ Morgan Rogers كي يسجلها من مسافة قريبة في أول مشاركة تنافسية له. كان Rogers قد انتقل إلى Chelsea بصفقة كبيرة من Aston Villa.

Pedro و Palmer يُغلقان المباراة

في الشوط الثاني تكررت التوليفة الهجومية لـ Chelsea مرة أخرى؛ رصد Pedro خط دفاع Fulham المتقدم كثيراً، فانطلق من عمق نصفه الخاص وأرسلها إلى Palmer، الذي أدار الكرة بخبث بين قدمي Leno ليجعل النتيجة 3-1.

ردّ Fulham بسرعة وقلّص الفارق؛ أساء Levi Colwill تقدير كرة بعيدة، ولم يتمكن Sánchez من الإمساك بتسديدة Timothy Castagne، فسجل المهاجم الجديد Gonzalo García هدفاً بالرأس من الارتداد ليُشعل نهاية مثيرة.

Chelsea يصمد حتى النهاية

لجأ Alonso إلى مقعد البدلاء لإدارة الدقائق الأخيرة، مُدخلاً Enzo Fernández — خلفاً لـ Romeo Lavia الذي أصابه التشنج — للحفاظ على السيطرة. ضغط Fulham بحثاً عن التعادل وصنع عدة فرص، غير أن دفاع Chelsea صمد وأمّن النقاط الثلاث كاملة في افتتاح الموسم.

بالنسبة لـ Iwobi و Bassey، تمثّل هذه الهزيمة دافعاً مبكراً في ما يُنتظر أن يكون موسماً تنافسياً في Premier League.