بعد غياب تجاوز 25 عامًا، عادت Coventry City إلى Premier League — وجاء أول لقاء لها ليذكّرها بحجم التحدي المقبل. خسارة بثلاثة أهداف دون رد في Emirates Stadium أمام Arsenal مساء الجمعة كانت قاسية، غير أن المدير الفني Frank Lampard حثّ لاعبيه على اعتبارها درسًا للتعلم لا نكسةً تستوجب القلق.
أنهى Arsenal المباراة فعليًا بحلول الدقيقة 49، فيما لم تتمكن Coventry من تسديد سوى تسديدة واحدة على المرمى طوال 90 دقيقة. بيد أن جماهير Sky Blues المسافرة ظلت تُغنّي طوال المباراة، دليلًا على عشق جماهير عانت عقودًا من المحن لتعود إلى هذه المرحلة.
رحلة استثنائية للعودة
كان آخر ظهور لـ Coventry في Premier League بتاريخ 19 مايو 2001 — تعادل سلبي أمام Bradford City أسدل الستار على 34 عامًا متواصلة في أعلى مستويات كرة القدم الإنجليزية. تلت ذلك رحلة طويلة مضنية: 11 موسمًا في Championship، والهبوط إلى League One، وموسم في League Two، والإخلاء من ملعبهم التاريخي Highfield Road، ونزاعات حول الملكية، وفترات لعبوا فيها مباراتهم في Northampton وBirmingham.
يمثّل هذا العودة أطول غياب في تاريخ Premier League لأي فريق عائد إلى المنافسة. وقد توّجت بطولة Championship التي حُسمت بفارق 11 نقطة عن Ipswich Town الموسم الماضي سنواتٍ من إعادة البناء.
الاستثمار والطموح
منذ تحقيق الصعود، أنفق Coventry ما يقارب £130 مليون في سوق الانتقالات، محطّمًا رقمه القياسي الخاص في التعاقدات أربع مرات خلال صيف واحد. ومن أبرز القادمين: المحترف في خط الوسط Frank Onyeka، والمدافع المركزي Aurele Amenda، والجناح Loum Tchaouna، وحارس المرمى Carl Rushworth، والمحترف الغاني الدولي Caleb Yirenkyi — الصفقة الأغلى في تاريخ النادي بـ £23.1 مليون. أسهم الخمسة جميعًا في التشكيلة الأساسية في Emirates. فيما دخل Gustavo Hamer والمهاجم Taiwo Awoniyi كبدلاء.
على الرغم من الجودة والخبرة التي أضافها هؤلاء، كانت الهوة بين Coventry وArsenal — بطل Premier League المدافع عن لقبه والذي وصل إلى نهائي UEFA Champions League الموسم الماضي — واضحة للعيان طوال الليلة.
وجهة نظر Lampard
كان Lampard، الذي تولّى المهمة في نوفمبر 2024 خلفًا لـ Mark Robins، صريحًا وهادئًا في تصريحاته عقب نهاية المباراة. وقال لـ Match of the Day: «إنها تجربة تعليمية جيدة للاعبينا. تأتي إلى هنا وتريد أن تصنع شيئًا، لكن ذلك صعب جدًا.» كما ذكّر بأن Leeds United خسروا 5-0 من Arsenal في مطلع الموسم الماضي قبل أن ينجحوا في البقاء. أما قائد الفريق Matt Grimes فقد لخّص الأمر قائلًا: «لن يُحدَّد مسار موسمنا بمجيئنا إلى أماكن كهذه والخسارة فيها.»
سيكون اللقاء المقبل أكثر أهمية بكثير. تستضيف Coventry الأسبوع المقبل Hull City في Coventry Building Society Arena — وهو الفريق الذي صعد عبر الملحق — بعد أن تقاسم الفريقان نقاط التعادل السلبي في مباراتي Championship الموسم الماضي. ووفقًا لـ Opta، يمتلك Sky Blues أصعب جدول في مرحلة الافتتاح هذا الموسم، مع زيارتين قادمتين لـ Manchester City وNottingham Forest خلال الشهر المقبل.
«مع هذا البداية، يجب أن نظل هادئين»، اعترف Lampard. «نريد أن ننطلق. العام الماضي كان تتابع الانتصارات يجعل كل شيء أيسر. هذا العام لن يكون بنفس السهولة، لكننا نريد تلك النقاط بالتأكيد.»
