ثلاث مباريات، وثلاث هزائم، و14 هدفاً استقبلها المرمى دون أن يُسجِّل الفريق ولا هدفاً واحداً — كان الظهور الأول للكونغو الديمقراطية في كأس العالم لكرة القدم، عام 1974 تحت اسم زائير، نسخةً تودّ الأمة نسيانها.

كانوا أول فريق من أفريقيا جنوب الصحراء يبلغ المرحلة النهائية، غير أن الخسارة 2-0 أمام اسكتلندا و9-0 أمام يوغوسلافيا أسدلت الستار على حملة مؤلمة. وجاءت اللحظة الأكثر شهرة في مباراتهم الأخيرة في المجموعة أمام البرازيل، حين انفلت المدافع Mwepu Ilunga من حائط الصدّ فيما كان البرازيليون يستعدون لتنفيذ ركلة حرة، وأطاح بالكرة بعيداً نحو الملعب. نال بطاقة صفراء وطالته سخرية دولية — إلا أن Ilunga كشف بعد نحو أربعة عقود أن الفعل كان احتجاجاً مقصوداً.