يدخل منتخب إنجلترا بقيادة Thomas Tuchel مباراة دور الـ16 من كأس العالم FIFA 2026 أمام المكسيك وهو يدرك أن التحديات الماثلة أمامه تتجاوز حدود الملعب بكثير.

يصل المكسيك، أحد الدول المضيفة المشتركة لهذا البطولة صيف هذا العام، إلى هذه المرحلة في أفضل حالاته. إذ يُعدّ من بين ثلاثة منتخبات فحسب — إلى جانب فرنسا والأرجنتين — أنهت دور المجموعات بسجل مثالي دون أي هزيمة. فضلاً عن ذلك، أقصى المكسيك الإكوادور في دور الـ32، ما يعني أنه خاض مباراة إضافية مقارنةً بمعظم منافسيه في هذه المرحلة.

إشكالية الارتفاع

تُقام مباراة الأحد في Estadio Azteca بمكسيكو سيتي، على ارتفاع يبلغ نحو 2,200 متر — أي ما يعادل 7,218 قدماً — فوق مستوى سطح البحر. يتجاوز هذا الرقم ضعف ارتفاع أعلى قمة في إنجلترا Scafell Pike، ويفوق بنحو 64 بالمئة ارتفاع Ben Nevis، أعلى نقطة في المملكة المتحدة.

وفي سياق أوروبي مقارن، يقع Estadio Azteca على ارتفاع يزيد بنحو 180 متراً عن Omar Hitzfeld Arena في جبال الألب السويسرية، المعترف به بوصفه أعلى ملعب كرة قدم في أوروبا.

على مثل هذه الارتفاعات، تزداد المتطلبات البدنية على اللاعبين بشكل ملحوظ؛ إذ يصبح التنفس أكثر صعوبة، وتتراجع القدرة على التركيز بسرعة أكبر، كما تتأثر مستويات الأداء العام — ولا سيما لدى غير المعتادين على اللعب في هذا النوع من البيئات. والرياضيون الذين يتدربون بانتظام على الارتفاعات يكتسبون ميزة فيزيولوجية لا يمكن تحقيقها بين عشية وضحاها، وهذا تحديداً ما يجعل مدربي رياضات التحمل يولون معسكرات التدريب على الارتفاعات أهمية قصوى.

ومن المستبعد أن يصل منتخب إنجلترا بهذا النوع من التهيؤ البدني. فأعلى ملعب لعب فيه في هذا البطولة هو Mercedes-Benz Stadium في أتلانتا، الذي لا يتجاوز ارتفاعه 320 متراً — أي نحو 15 بالمئة فحسب من ارتفاع Azteca.

ميزة المكسيك على أرضه

يُضاف إلى ذلك الأجواء المتقدة داخل Azteca، حيث يحتشد الجمهور المحلي المتحمس ليُشكّل عبئاً إضافياً على إنجلترا. ثلاثة من أصل أربع مباريات خاضها المكسيك في هذه البطولة أُقيمت في Azteca، واستثناء واحد جرى في Estadio Akron — الذي يُعدّ بدوره ثاني أعلى ملعب في المنافسة.

لم يكتفِ المكسيك بالفوز فحسب، بل حقق ذلك أمام جماهيره الغفيرة في الديار وعلى ارتفاعات شاهقة، مما بنى له إيقاعاً وارتياحاً يصعب على إنجلترا تحطيمهما. وتبقى إسبانيا المنتخب الوحيد الذي لم يُسجّل في مرماه حتى الآن في البطولة، غير أنها خاضت مباراة أقل من المكسيك.

بالنسبة لإنجلترا، تشير المنطق التكتيكي في اتجاه واحد واضح : السيطرة على المباراة مبكراً، والتسجيل بسرعة، وتجنب الوقت الإضافي على ارتفاع 2,200 متر فوق مستوى سطح البحر. والسؤال المحوري قبيل يوم الأحد هو ما إذا كان لاعبو Tuchel قادرين على تنفيذ هذه الخطة في مواجهة فريق بهذه الحدة وهذا الدعم الجماهيري.