حذّر المدافع السابق في Manchester City ميكا ريتشاردز من أن إنجلترا تواجه تحدياً هائلاً في نصف نهائي FIFA World Cup 2026 أمام الأرجنتين، مستنداً إلى الخطر الاستثنائي الذي يمثله Lionel Messi.

بلغت إنجلترا الدور قبل النهائي بعد إقصائها النرويج في ربع النهائي، فيما تأهلت الأرجنتين بصعوبة أكبر، إذ انتزعت فوزاً 3-1 على سويسرا في الوقت الإضافي.

وفي حديثه لـBBC Sport، أقرّ ريتشاردز بروح المقاومة التي تبديها إنجلترا، غير أنه شدّد على أن المنتخب لا يزال أمامه عمل جاد. وقال: «نعلم جميعاً أنهم لم يلعبوا بالمستوى الكافي للفوز بالبطولة، لكن ثمة شيء مميز في القدرة على تجاوز الخط.»

واستحضر المدافع السابق مقارنات بعودات Real Madrid المثيرة في اللحظات الأخيرة خلال مسيرتهم في دوري أبطال أوروبا أمام Paris Saint-Germain وManchester City وChelsea. وأضاف ريتشاردز: «هذا بالضبط ما يعجبني في لعبة إنجلترا في الوقت الراهن — قدرتها على إيجاد طريق للفوز.»

وكان صريحاً أيضاً بشأن ما تبقى على إنجلترا تحقيقه. وقال: «المدير الفني كان محقاً تماماً فيما قاله. هو يعلم أن ذلك لم يكن كافياً. أنجزوا المهمة — لكن ثمة عمل كثير ينتظرهم إن أرادوا الفوز بكأس العالم.»

معضلة Messi

خصّ ريتشاردز تحذيره الأشد لمهمة إيقاف Messi، مُقرّاً بأن إنجلترا قادرة على مجاراة الأرجنتين بدنياً، لكنه أكد أن المنظومة الأرجنتينية بأكملها مُهيأة لخدمة رجل واحد.

وقال لـBBC Sport: «إنجلترا قادرة على التفوق عدائياً على الأرجنتين، لكنهم يمتلكون ذلك العبقري الصغير Messi. الجميع يلعب من أجله. ينبغي على الجميع أن يكونوا متحمسين لهذا.»

ووفق ريتشاردز، تجعل تحركات Messi المراقبة التقليدية شبه مستحيلة. «إنه لا يرجع إلى الخلف. يتسلل إلى مساحات صغيرة لا ينبغي له أن يكون فيها. يتوهج في اللحظات المناسبة، ويمتلك أفضل تقنية، وإدراكه المكاني رائع، ويمتلك ضربة قوية.»

وهو مزيج، كما أشار ريتشاردز ضمنياً، نادراً ما اضطر دفاع إنجلترا — إن فعل أصلاً — لمواجهته على هذا المستوى.