تستعد إنجلترا وكرواتيا لتجديد مواجهتهما في المجموعة L من FIFA World Cup 2026، وسيحرص المدرب Thomas Tuchel على الحفاظ على هيمنة فريقه الأخيرة على الكروات.

على الرغم من الشعور بأن هذه منافسة متجذرة، لم يلتقِ المنتخبان سوى 11 مرة عبر تاريخهما كله. وتحتفظ إنجلترا بالأفضلية الواضحة بست انتصارات في مقابل ثلاثة لكرواتيا، مع تعادلين.

منافسة تحددها الذكريات الأخيرة

جرت أربع من أصل 11 مواجهة خلال السنوات الثماني الأخيرة وحدها، مما يفسر الشعور بالألفة بين الفريقين. ويبقى أكثر المشاهد إيلاماً لمشجعي إنجلترا نصف نهائي FIFA World Cup 2018، حين قلبت كرواتيا نتيجة هدف الضربة الحرة الذي سجله Kieran Trippier لتفوز في الوقت الإضافي وتحطم الأحلام الإنجليزية.

غير أن إنجلترا استعادت توازنها. جاء تعادل وفوز في مواجهتَي UEFA Nations League 2018 ليعيدا الاستقرار، ثم تفوقت Three Lions على كرواتيا بهدف نظيف في Euro 2020، بفضل هدف Raheem Sterling الحاسم، ليمتد سجل إنجلترا دون هزيمة أمام كرواتيا إلى ثلاث مباريات.

فصول أولى في دفتر التاريخ

لم تكن هذه المنافسة في صالح إنجلترا دائماً، إذ هزمت كرواتيا منتخب Steve McLaren مرتين خلال تصفيات Euro 2008—وهو البطولة التي أخفق الإنجليز في التأهل إليها—تاركةً ندبة راسخة في ذاكرة الكرة الإنجليزية.

جاء الثأر سريعاً خلال تصفيات World Cup 2010، حين قدّم الإنجليز أداءين استعراضيين. سجّل Theo Walcott هاتريكاً في فوز 4-1، قبل أن تتجاوز إنجلترا ذلك في مباراة الإياب بالفوز 5-1، مع هدفين لكل من Frank Lampard وSteven Gerrard.

ما يمكن توقعه في World Cup 2026

تبقى كرواتيا فريقاً منظماً وتنافسياً، لذا يُتوقع مواجهة متكافئة في المباراة الافتتاحية للمجموعة. وإن أحسن Tuchel اختيار التشكيلة ووضع خططه بفاعلية، فإن إنجلترا تمتلك كل الأسباب للاعتقاد بأنها تستطيع الوصول بسجلها دون هزيمة أمام كرواتيا إلى أربع مباريات، وانطلاق حملتها في World Cup 2026 انطلاقة قوية.