حين وضع قرعة كأس العالم 2026 إنجلترا وكرواتيا في المجموعة ذاتها، استعاد عشاق كرة القدم في أرجاء العالم على الفور ذكرى نصف النهائي الدرامي عام 2018 — تلك الليلة التي انتهت بحسرة على قلوب Three Lions. بعد ثماني سنوات، تحلّ المباراة الانتقامية في المجموعة L، وإنجلترا متلهفة لرد الاعتبار.

صورة المجموعة

تضم المجموعة L أيضاً غانا وبنما، مما يجعل إنجلترا وكرواتيا المرشحتين الرئيسيتين. يدرك الفريقان الأوروبيان أن الفوز في هذه المباراة الافتتاحية يتجاوز مجرد جمع ثلاث نقاط — إذ يمهّد طريقاً أيسر في الأدوار الإقصائية. والأهم من ذلك، أن تجنّب الهزيمة قد يعني أكثر لإنجلترا بالتحديد: فبنما هي الحلقة الأضعف في المجموعة، والتعادل هنا سيُبقي Three Lions في موقع مريح مع اقتراب الجولة الأخيرة.

هل تستطيع كرواتيا إيذاء إنجلترا؟

لا تزال كرواتيا فريقاً مبنياً على السيطرة والصمود. يواصل Luka Modric، المتحدي للسنوات، قيادة الفريق إلى جانب Mateo Kovacic في وسط الملعب — واحد من أمهر ثنائيي التمرير في البطولة. غير أن كرواتيا تفتقر إلى قوة تهديفية حقيقية في الهجوم. إنها متخصصة في مباريات الحسم والتأهل عبر ركلات الترجيح، لكن فرض الإيقاع على مدى 90 دقيقة أمام خصم فيزيائي يمثّل تحدياً مختلفاً.

الخطة التكتيكية لإنجلترا

يبدو فريق المدرب Thomas Tuchel حاداً في الانتقالات، لكن السؤال الجوهري يبقى: هل يمكنه إملاء شروط اللعب على كتلة وسط كرواتيا المتمرسة وتفكيك دفاعها المنظم؟ ميل Harry Kane إلى الانسحاب للخلف قد يُربك شكل كرواتيا أو يُبعده ببساطة عن منطقة الخطر.

في يورو 2020، وجدت إنجلترا ثغرات في دفاع كرواتيا عبر جري Kalvin Phillips العميق بينما كان Declan Rice يوفر التغطية في الوسط. قد تتكرر صياغة مشابهة هنا، مع قدرة Elliott Anderson على الاضطلاع بدور box-to-box، وتقديم Jude Bellingham وMorgan Rogers خطراً من الوصول المتأخر إلى منطقة الجزاء، مع تهديد Nico O'Reilly من الظهير الأيسر — وهو الدور الذي يؤديه بانتظام مع ناديه.

التوقع: إنجلترا 2-0 كرواتيا

توقع صبراً في المراحل الأولى من المباراة، إذ لن يرغب أي من الفريقين في المجازفة بالانكشاف — على غرار التعادل الحذر 1-1 بين البرازيل والمغرب في مبارتهما الافتتاحية. بيد أن إنجلترا تمتلك جودة أعلى وينبغي لها أن تجد الحل. من المرجح أن تُفتح ركلة ثابتة في الشوط الثاني لتكسر التعادل، قبل أن تنفتح المباراة في دقائقها الأخيرة وتضيف إنجلترا هدفها الثاني.