تأهلت ألمانيا بالفعل إلى دور الـ32 في كأس العالم 2026، إذ تنتظرها مباراة في ملعب Gillette Stadium يوم الاثنين الموافق 29 يونيو لتحديد ما إذا كانت ستتقدم إلى فيلادلفيا للدور الـ16 في الرابع من يوليو. تبدو الأمور على ما يرام ظاهرياً، غير أن ألمانيا لا تزال أمامها مباراة في دور المجموعات.
لا يمكن للإكوادور مجاراة رصيدهم من النقاط، لكن فوزاً للجانب الجنوب أمريكي سيُبقي الباب موارباً أمام كوت ديفوار للحاق بألمانيا عند ست نقاط. لن يُغيّر ذلك شيئاً، حتى لو تمكنت كوت ديفوار من تجاوز الفارق الضخم في فارق الأهداف، إذ فازت ألمانيا في المواجهة المباشرة بينهما في المباراة الثانية من المجموعة E — وهذا هو المعيار الفاصل وفق القواعد الجديدة للبطولة.
الجدل حول المواجهة المباشرة
للمرة الأولى في تاريخ كأس العالم، تُحسم مراكز المجموعات بناءً على نتائج المواجهات المباشرة لا فارق الأهداف. أثار هذا التحول تعليقات واسعة. فوز ألمانيا 7-1 على كوراساو شوّه فارق أهدافهم بطريقة كانت ستُبقي المباريات الأخيرة أكثر إثارة في ظل النظام القديم.
كما صاغ Daniel Storey من The i Paper — الذي يجوب الولايات المتحدة منفرداً لتغطية كل جوانب البطولة — : «الجميع كان يعرف قواعد فارق الأهداف. كانت لديك ثلاث مباريات وكل مباراة تحمل القدر ذاته من الأهمية. أما الآن، فمباراة واحدة قد تكون بلا شك أهم من غيرها، لكن بتحفظ أنك لن تعرف أيها إلا في النهاية.»
هذا رأي يتقاسمه كثير من المراقبين والمحللين. المواجهات المباشرة كمعيار فاصل ليست خاطئة في حد ذاتها، لكن التخلي عن منهجية كانت مفهومة للجميع أوجد نوعاً مختلفاً من الغموض — يُقلص بعض الإثارة عن الجولة الأخيرة من مباريات المجموعات.
مشكلة أكبر بكثير
بيد أن الجدل حول المعيار الفاصل يبدو ثانوياً قياساً بالخلل البنيوي الأعمق في قلب تنسيق الـ48 فريقاً. أتمت كل من اسكتلندا وكوريا الجنوبية ثلاث مباريات في دور المجموعات ثم توجهتا إلى النوم دون معرفة ما إذا كانتا قد تأهلتا أم خُرجتا من البطولة. هذا الغموض نتيجة مباشرة لاستعادة الهيكل غير المتوازن للبطولة.
مع توزيع 48 فريقاً على 16 مجموعة من ثلاثة فرق، تتأهل أفضل أربع فرق من المركز الثالث عبر مجموعات مختارة — وهي عملية تصنيف تُبقي الفرق في انتظار حكم قد يستغرق أياماً، في حين كان تنسيق الـ32 فريقاً سيُصدر حكمه فورياً عند صافرة النهاية.
ثمة حجج معقولة لصالح المواجهة المباشرة وفارق الأهداف كمعايير فاصلة. لا أحد منهما مثالي. لكن لا توجد حجة معقولة تدعم إرسال فرق إلى أقاصي العالم، وإخضاعها لثلاث مباريات على مدى أسابيع، ثم تركها في حالة عدم يقين حقيقية بشأن مصيرها بينما تُتمّ مجموعات أخرى أعمالها.
لماذا كان 32 العدد الصحيح
كأس العالم بـ32 فريقاً يمتاز بأناقة رياضية. المجموعات الرباعية تُفضي إلى دور الـ16 بصورة نظيفة، دون حاجة لتصنيف أصحاب المراكز الثالثة، ودون عمليات إقصاء مؤجلة، ودون تبعيات غريبة بين المجموعات. ستة عشر فريقاً أقل مما تستوجبه اللعبة العالمية الحديثة؛ وأربعة وستون أكثر بكثير، إذ تستلزم 128 مباراة ستُثقل كاهل أي دولة مضيفة. أربعة وعشرون فريقاً — جُرِّبت في كؤوس عالم سابقة — وثمانية وأربعون يُدخلان كلاهما تعقيدات بنيوية لا يمكن لأي تعديل على المعيار الفاصل أن يحلها كلياً.
جرى رفض مقترح توسيع كأس العالم إلى 64 فريقاً لنسخته المئوية، لصالح بطولة ثانية متتالية بـ48 فريقاً، مما يعني استمرار ذات المشاكل الهيكلية. إن أناقة التنسيق المثالي — 48 ثم 32 ثم 16 ثم ثمانية ثم أربعة ثم اثنان ثم واحد — متاحة للتطبيق. لكن البطولة لم تختره بعد.
