احتفل أوستن جاي جاي أوكوتشا بعيد ميلاده الثالث والخمسين يوم الجمعة، ليفجّر موجةً من التكريمات من أبرز الأسماء في عالم كرة القدم — من بينها CAF و Ligue 1 و Paris Saint-Germain و Eintracht Frankfurt.

تسابقت الجهات الأربع على حساباتها الرسمية في منصة X لتحيّي المايسترو النيجيري. وصفته CAF بأنه «لا يزال أحد أكثر اللاعبين نعومةً وأناقةً عبر التاريخ»، مؤكدةً مكانته سفيرًا لها. اكتفى PSG بعبارة «53 عامًا اليوم»، فيما حيّا Eintracht Frankfurt «أسطورة الإينتراخت». أما Ligue 1 فقدّمت ربما أذكى التعليقات، في إشارة إلى اسمه المكرّر الشهير: «موهوب لدرجة أنهم سمّوه مرتين.»

مسيرة منحوتة من السحر

تبدو رحلة أوكوتشا عبر الملاعب الأوروبية كأنها مجموعة من أجمل اللقطات الكروية. انضم إلى Eintracht Frankfurt في ديسمبر 1991، وسرعان ما فرض نفسه بجانب الموهبة الأفريقية توني يبواه من غانا. وهناك سجّل واحدًا من أكثر الأهداف إبهارًا في تاريخ كرة القدم الألمانية — مراوغة فردية خيالية أمام Karlsruher SC، تجاوز خلالها عدة مدافعين داخل منطقة الجزاء، مرّ ببعضهم مرتين، قبل أن يضع الكرة في الشباك متحدّيًا الحارس الشاب Oliver Kahn.

فاز الهدف بجائزة هدف عام 1993 في برنامج Sportschau على قناة ARD، كما صوّتت له عدة مجلات متخصصة بوصفه هدف الموسم.

بعد هبوط Frankfurt إلى 2. Bundesliga، انتقل أوكوتشا إلى النادي التركي Fenerbahçe مقابل ما يقارب £1 مليون، حيث غدا متخصصًا في الكرات الثابتة. في 62 مباراة على مدى موسمين، سجّل 30 هدفًا — كثيرٌ منها من ضربات حرة مباشرة باتت علامته الفارقة في أوروبا.

باريس والدوري الإنجليزي الممتاز

في عام 1998، أنفق Paris Saint-Germain نحو £14 مليون لاستقطاب أوكوتشا إلى فرنسا، ليصبح أغلى لاعب أفريقي في العالم آنذاك. على مدى أربع سنوات و84 مباراة، سجّل 12 هدفًا، وأرشد لاعبًا برازيليًا شابًا يُدعى Ronaldinho — سيفوز لاحقًا بجائزة الكرة الذهبية. كما أسهم بخمسة أهداف حين توّج PSG بطلًا مشاركًا في بطولة UEFA Intertoto Cup 2001 برفقة Aston Villa و ES Troyes AC.

بعدها عبر المانش بانتقال حرّ ليلتحق بـ Bolton Wanderers في يونيو 2002 عقب كأس العالم FIFA. كان أثره في النادي فوريًا وعميقًا: سبعة أهداف أنقذت Bolton من الهبوط، من بينها هدف أمام West Ham United فاز بجائزة هدف الموسم، ثم صُنِّف لاحقًا أجمل هدف في تاريخ Bolton بالدوري الإنجليزي الممتاز في استفتاء الجماهير عام 2008.

نال الشارة القيادية في الموسم التالي وقاد Bolton إلى نهائي Football League Cup 2004 — أول نهائي لهم منذ تسع سنوات — ليخسروا أمام Middlesbrough.

عام 2017، أكّد تصويت الجماهير ما آمن به كثيرون منذ أمد بعيد: أوكوتشا هو أعظم لاعب دخل Reebok/Macron Stadium. عند 53 عامًا، تبقى الأسطورة حيّة.