وجدت هيوستن طريقة ملوّنة لتخليد مكانتها في تاريخ FIFA World Cup 2026. يتوزع حالياً أكثر من 150 تمثالاً كروياً ضخماً من الألياف الزجاجية المرسومة يدوياً في أرجاء Space City، لتمزج بين الفن المحلي وأجواء البطولة العالمية.
مشروع استغرق سنوات في التحضير
انطلق مشروع Art of Soccer لأول مرة عام 2019، حين كانت هيوستن لا تزال تسعى للفوز باستضافة المونديال. وأُعيد إطلاقه في سبتمبر الماضي مع اشتداد التوقعات استعداداً لـ FIFA World Cup 2026. صمّم الكرات — وكل منها كرة ألياف زجاجية بقطر 36 بوصة — فنانون محليون، وتلقّى المشروع دعماً مالياً من الشركات الصغيرة والمؤسسات المجتمعية ومنظمات التنمية الاقتصادية.
عُرضت المنحوتات في بعض أبرز معالم هيوستن، منها مجمع الترفيه POST Houston، وفندق Four Seasons Hotel، ومكتبة Houston Public Library، وساحة FIFA Fan Festival. كما احتضنت Discovery Green وحي Ion District وسوق Houston Farmers' Market وحديقة Helix Park ومركز التسوق The Galleria قطعاً من المجموعة.
الفنانون يضعون هيوستن في قلب كل كرة
انغمس الفنان Alex Roman Jr.، المعروف بلقبه Donkeeboy، في المشروع بحماس بالغ، ليُسهم في نهاية المطاف بنحو 15 منحوتة. وقال: «استمتعت بالمشاركة في مشروع Art of Soccer لدرجة أنني رسمت نحو 15 منحوتة. أردت ربط هيوستن بكل كرة إن أمكنني، وخلق تعاون ممتع وملوّن مع كل عميل.»
كذلك أثّر المشروع في Amber Cleveland، مالكة Houston School of Art and Design. وقالت: «كان مشروع Art of Soccer ذا معنى عميق لأنه جمع بين عالمين نادراً ما يتشاركان المنصة ذاتها.» وأشادت Cleveland بمشاركة الفنانين الناشئين، من بينهم بعض طلابها، الذين أتيحت لهم فرصة العمل على أعمال فنية ضخمة وتعلّم التعامل مع العملاء وتلبية المتطلبات المهنية.
وأضافت: «أثبت المشروع أن الفن ليس مجرد زينة — بل هو أداة قوية لرواية القصص والتواصل المجتمعي وجمع الناس حول هدف مشترك.»
إرث يمتد إلى ما بعد الصافرة الأخيرة
لن تتوقف فوائد المشروع عند انتهاء FIFA World Cup 2026. إذ ستُوجَّه العائدات إلى مبادرات الإرث الرسمية للجنة الاستضافة في هيوستن تحت مظلة Impact Houston 26، بإشراف Sports Authority Foundation. وستدعم هذه الأموال برامج تعزيز وصول الشباب إلى كرة القدم، فضلاً عن مساعي الاستدامة وبناء المجتمع.
أشار الفنان David Maldonado إلى أن بُعد الإرث والطابع التشاركي للمشروع كانا من أبرز ما استهواه فيه. وقال: «كانت فرصة رائعة للمؤسسات والفنانين للاجتماع وإنجاز هذا المشروع. ومع استقبالنا زواراً كثيرين في مدينتنا، من الرائع إضافة لمسة من البهجة والألوان، لا سيما في حدث كهذا.»
