يتذكر كيفن إيليسون مشاركته الوحيدة في الدوري الإنجليزي الممتاز بوضوح مذهل: أربع لمسات للكرة، وخطأ على Paul Scholes، وخسارة Leicester City بنتيجة 2-0 في Old Trafford عام 2001. كان في الثانية والعشرين من عمره، دخل كبديل في الدقيقة 84، ليشارك في الملعب مع Roy Keane وOle Gunnar Solskjaer وScholes. لم يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز مجدداً بعد ذلك.

جاءت تلك المشاركة الوحيدة تتويجاً لصعود لافت لفتى من أنفيلد رفضه Liverpool وهو في الخامسة عشرة من عمره، فلجأ إلى كرة القدم في دوريات الأحد، وعمل بدوام كامل في موقع بناء وناقلاً للأثاث — كنبات وأسرة وخزائن — بينما كان يلعب بدوام جزئي للنادي غير الاحترافي Altrincham. أفضى سجله من 23 هدفاً في 54 مباراة بالدوري إلى انتقاله مقابل 50,000 جنيه إسترليني إلى Leicester، حيث حصل على 700 جنيه أسبوعياً في نهاية مفاوضات متوترة أُخرج فيها وكيله من الغرفة.

أفكار مظلمة على طريق M6

بعد أن تلاشى الحلم في Leicester، وجد إيليسون نفسه يهبط عبر الأقسام بينما كان يواجه مشكلات أسرية وقلقاً مالياً. فاستولى عليه الاكتئاب.

يقول: «كان أظلم لحظة حين كنت أقود سيارتي على طريق M6. كانت أفكاري آنذاك: 'هل ستكون حياة المحيطين بي أفضل لو اصطدمت بسيارتي بالحاجز الأوسط بسرعة 100 ميل في الساعة؟' إلى هذا الحد وصل الأمر.»

يصف سنوات من المعاناة في صمت، خشية الحكم عليه. «كنت أخشى أن يحكم الناس علي، ويتحدثوا عني، ويديروا ظهورهم لي — فقط لأنني رجل يعمل في وظيفة أحلامه ومن المفترض أن يكون بخير، دون أن يدركوا أنني إنسان لديه مشاعر كالجميع.»

أثبت الإرشاد النفسي والشجاعة على البوح لمن حوله أنهما كانا نقطة التحول. «لست خجلاً مما مررت به وأين كنت»، يقول. «إن الكلام هو الطريقة الوحيدة التي تجاوزت بها تلك الغيوم الداكنة.»

لا يزال يلعب في سن 47

إيليسون اليوم في السابعة والأربعين من عمره، يتمتع بصحة أفضل وسعادة أكبر على حد قوله. ولا يزال يلعب لصالح Vauxhall Motors، النادي غير الاحترافي في تشيشاير الذي ينافس في Northern Premier League Division One West — المستوى الثامن في كرة القدم الإنجليزية. وإن مثَل أمام فريق Thackley من يوركشاير في دور ما قبل التمهيدي لكأس FA يوم السبت، فسيكون أحد أكبر اللاعبين سناً الذين شاركوا في البطولة على الإطلاق.

«يقول الجميع إنني يجب أن أكون في دار رعاية»، يضحك. بيد أن إيليسون لعب في جميع المستويات الثمانية الأولى من كرة القدم الإنجليزية عبر مسيرة امتدت 29 عاماً مع 18 ناديا، وبلغ خلالها عتبة الـ1,000 مباراة. وتشمل أبرز محطاته الصعود إلى Championship مع Hull City عام 2005، وظهورين في نهائيين للدوري على أرض Wembley — مع Rotherham United عام 2010 ومع Newport County عام 2021 — و124 هدفاً في 553 مباراة بالدوري في القسم الرابع، منها 81 هدفاً في 352 مباراة مع Morecambe بين 2011 و2020.

بعيداً عن الملاعب، يعمل في دور حماية الأطفال بمدرسة ثانوية في ليفربول. يقول إن طلابه كثيراً ما يذكرونه بأنه لم يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز سوى مرة واحدة. وردّه متفائل كعادته: «نعم، لكنه كان ضد Manchester United، التي كانت آنذاك أفضل فريق في العالم.»

بطل كأس العالم للسنيور مع England

في وقت سابق من هذا العام، أضاف إيليسون لقباً جديداً إلى رصيده حين ساعد England على الفوز بكأس العالم للسنيور، متغلبةً على France بنتيجة 4-0 في النهائي في تايلاند في يونيو. وضم الفريق من بين آخرين Gareth Barry وLee Hendrie وBarry Hayles وLuke Chambers. وكان قد فاز بالبطولة أيضاً مع England عام 2025.

رسالته لكل من يعاني من مشكلات في الصحة النفسية واضحة ومباشرة: «لا تستحِ. للجميع مشكلات. تحدث إلى أسرتك وأصدقائك — انفتح، فثمة أناس على استعداد للمساعدة والاستماع.»

«إن أسهمت قصتي في مساعدة شخص واحد فقط»، يضيف، «سأكون رجلاً أكثر سعادة.»