قليلة هي الصداقات في كرة القدم الإنجليزية التي تبدو مفاجئة كالصداقة التي نشأت بين Ian Wright وRoy Keane. طوال معظم تسعينيات القرن الماضي، كان الرجلان خصمين لدودين — يرفع Wright راية Arsenal فيما كان Keane يُدير محرك Manchester United في حقبة من أشد المنافسات على لقب Premier League.

فتح Wright قلبه الآن ليروي كيف تحوّل هذا العداء على أرض الملعب إلى رابطة حقيقية بعيداً عنه، ولا سيما من خلال عملهما المشترك في The Overlap إلى جانب Gary Neville.

من منافسين إلى أصدقاء حقيقيين

يُحيل Wright الفضل في كل ذلك إلى Neville. قال Wright لـFourFourTwo: «أتذكر حين تواصل Gary معي وأخبرني بمن يعتزم ضمّه. قلت له: 'إن استطعت جمع هذا الفريق، فسيكون رائعاً.'»

يقول Wright إن الكيمياء بدت فورية منذ لقائهم الأول. «الطريقة التي نتحدث بها أمام الكاميرا هي ذاتها بعيداً عنها. أنا مع أشخاص أحبهم حقاً، وما يجمعنا الآن من صداقة ووشائج هو أمر حقيقي.»

ويوضح أن المجموعة تتمسك بالمساءلة المتبادلة. «لا أحد يخشى تصحيح الآخر إن أخطأ أو قال ما لا نتفق معه — لكن ما يظهر جلياً هو حب الجميع للعبة.»

على الملعب كانت الأمور مختلفة

يعترف Wright بصراحة بمدى الاحتقان الذي ساد علاقتهما في أيام اللعب. «كانت علاقتي بـRoy على أرض الملعب متوترة،» يُقرّ. «لو اقتربت من منطقته، لم يكن الأمر ليمر بسلام أبداً.»

غير أنه يضع هذا التوتر في سياقه الصحيح. «كان ذلك بسبب الفريقين اللذين كنا نمثلهما وما كان مطلوباً منّا، لا سيما في مواجهة ذلك Manchester United. كان فريقاً مهيمناً وعظيماً بكل معنى الكلمة.»

وبدا خيالياً آنذاك أن يتقاسما يوماً ما مقاعد الاستوديو بوصفهما صديقين مقرّبين. «لو قيل لي في ذلك الوقت إننا سنكون أصدقاء الآن، هل كنت سأصدّق؟ لا، أبداً. لم أكن لأتخيل أبداً أننا سنكون بهذا القرب.»

تصحيح الصورة عن Keane

يحرص Wright على دحض الصورة المرعبة التي لاحقت Keane طوال مسيرته بعد الاعتزال. بدأت صداقتهما تتشكّل خلال بداياتهما الإعلامية مع عملهما معاً كمحللين، حين يقول Wright إنه اكتشف سريعاً وجهاً آخر للكابتن السابق لـManchester United.

«الناس لا يفهمون Roy — إنه ليس وحشاً،» يؤكد Wright. «ليس من يفرض نفسه عليك بقوة. سيحترمك إن احترمته. لن تدخل استوديو مع Roy وتجده وقحاً أو مسيئاً.»

ويختم Wright بملاحظة تكشف لماذا تنجح شراكتهما على الشاشة: «أحب حقيقة أنك لا تعرف أبداً ما الذي قد يقوله.»