قدّم أندوني إيراولا تقييماً صريحاً للحالة البدنية لليفربول، بعد أن أهدر فريقه التقدم بهدفين للمرة الثانية على التوالي في مباريات ما قبل الموسم، ليسقط هذه المرة أمام موناكو 3-2 على أرض أنفيلد.

جاءت هذه الخسارة لتعكس نظيرتها أمام ليدز 4-2 في وقت سابق من الجولة، وقد كان إيراولا صريحاً في حكمه: لعب ليفربول بشكل جيد خلال الـ30 دقيقة الأولى، غير أنهم «لا يملكون ما هو أكثر من ذلك، من حيث المستويات المطلوبة للعب بهذه الطريقة» بحسب تعبيره.

قصة نصفين متناقضين

النمط المتكرر في كلتا المباراتين لافت للنظر. تحرك ليفربول بالكرة بسرعة وضغط بكثافة وبدا خطيراً في المراحل الأولى — مع تألق Florian Wirtz وAlexander Isak بشكل خاص. لكن ما إن بدأت التغييرات، تلاشى التنظيم والكثافة. سجّل ليدز أربعة أهداف دون رد في 25 دقيقة، فيما ردّ موناكو بثلاثة في 44 دقيقة.

أجرى إيراولا تسعة تغييرات في مواجهة ليدز وأحد عشر أمام موناكو، وكان التراجع في التماسك واضحاً للعيان. ويُعزى جزء من ذلك إلى عودة بعض اللاعبين تدريجياً إلى اللياقة بعد إجازة ما بعد كأس العالم، فيما يغيب آخرون لفترات طويلة بسبب الإصابات، من بينهم Conor Bradley وHugo Ekitike وGiovanni Leoni.

تعزيزات في الطريق

يقترب المدافع الأوروغوياني Ronald Araujo، القادر على الاضطلاع بدور المدافع الأيمن أيضاً، من إتمام انتقاله على سبيل الإعارة لموسم كامل من Barcelona، وهو ما قد يُوفر بعض الراحة الدفاعية في الأسابيع المقبلة.

جاء ردّ القائد Virgil van Dijk بعد خسارة موناكو هادئاً ومتزناً. قال: «دعونا ننتظر ما ستحمله الأسابيع المقبلة. أي جودة يمكننا إضافتها للفريق ستكون موضع ترحيب، فلننتظر ونرى.»

أساليب إيراولا والجدول الزمني

يُصرّ إيراولا على ضرورة ارتفاع الجاهزية البدنية الجماعية بشكل ملحوظ حتى يتمكن ليفربول من الحفاظ على الأسلوب عالي الكثافة الذي يطالب به. كما انتقل مساعده Pablo de la Torre — الذي عمل سابقاً مدرباً للياقة البدنية في Bournemouth — إلى ميرسيسايد، مما يؤكد الأهمية القصوى التي يوليها هذا النظام الجديد للتحضير البدني.

المؤشرات الأولى من التدريبات كانت كاشفة. وصف اللاعبون جلسات مرهقة في شيكاغو، حيث كان إيراولا يحثّهم باستمرار على العمل «بشكل أسرع، أسرع»، وكانت الفرق الخاسرة في تمارين التدريب مجبرة على الجري على طول الملعب ذهاباً وإياباً. وأوضح Milos Kerkez أن إيراولا يطلب منهم اللعب «مواجهةً فردية في كل أرجاء الملعب، والضغط العالي، والاستمرار في المبادرة.»

في Bournemouth، احتل فريق إيراولا المرتبة الأولى في Premier League من حيث الهجمات المباشرة والثالثة في استرجاع الكرة في المناطق العالية — وهو النهج الذي يسعى الآن إلى تطبيقه في ليفربول. ومن اللافت أيضاً أنه احتاج إلى 10 مباريات ليسجّل أول انتصاراته مع Bournemouth في موسم 2023-24، قبل أن يبني أحد أكثر الفرق إثارة في الدوري.

مع اقتراب انطلاق Premier League بعد أسبوعين، يدرك إيراولا حجم التحدي الذي ينتظره، لكنه يتعامل مع الأمر بواقعية. قال: «أودّ أن أقول لا، منذ اليوم الأول سنكون مثاليين، وكل شيء سيكون في مكانه، لكن هذا على الأرجح لن يكون كذلك. سيتعين علينا إنجاز هذا بأسرع وقت ممكن.»