يظل أحد أبرز المشاهد خارج الملعب في تاريخ Premier League ذلك الذي جرى في مرحلة حسم موسم 1995/96، حين أطلق Kevin Keegan تصريحه الشهير الآن «I would love it» على الهواء مباشرة — انفجار خام من العاطفة والضغط المتراكم لا يزال راسخاً في الأذهان.

كانت الخلفية سباقاً على اللقب بالغ الدراما بين Newcastle United بقيادة Keegan وManchester United بقيادة Sir Alex Ferguson، الذي تمكن من ردم فارق 12 نقطة في يناير ليرفع الكأس في نهاية المطاف. وقد بدت الحرب النفسية بين المدربين لا تقل إثارة عما جرى داخل الملعب.

منافسة لانها الزمن

في حديث مع FourFourTwo عام 2007، بعد أكثر من عقد على تلك المواجهة الحامية للقب، كشف Keegan بصدق عن مشاعره إزاء الألعاب النفسية التي مارسها Ferguson في تلك الحقبة.

«ليوم أو يومين، كرهته فعلاً» — اعتراف نادر بهذه الصراحة من رجل عُرف على نطاق واسع بدفئه وحماسه.

غير أن Keegan أكد أن الوقت قد أخمد جمر تلك الضغينة، وأن الاحترام المتبادل والتجارب المشتركة في عالم كرة القدم أعادت تشكيل العلاقة بين الاثنين تدريجياً.

«لن أقول إننا قريبان الآن، لكننا تحدثنا كثيراً» شرح Keegan. «بعت له لاعبين، وباع لي لاعبين، وأقمت أعمالاً خيرية من أجله، وفعل هو الأمر نفسه من أجلي.»

احترام دون مودة

حين سُئل بإلحاح عن مشاعره تجاه مدير Manchester United، أجاب Keegan بحدة مميزة وسط قهقهات.

«لكن إن كنت تسألني: هل أحبه؟… [يضحك] أنا أحترمه تماماً. لقد أدار ناديًا ضخماً لمدة 20 عاماً.»

كذلك أبدى Keegan ارتياحاً واضحاً وهو يستعرض سجله الشخصي في مواجهة Ferguson على مدار مسيرتيهما التدريبية.

«سجلي أمام Alex Ferguson رائع مقارنة بمعظم الناس» قال. «ربما لا يكون متوازناً، لكنني أدرت فرقاً هزمت فريقه 5-0 و4-1 و3-1. ودربيان من Manchester. لذا أقول إنني خرجت منها بشكل جيد نسبياً.»

رحل Keegan في يوليو الماضي، وقد أبرزت التعازي القادمة من أرجاء عالم كرة القدم هذا المزيج من التنافسية الشرسة والدفء الإنساني الحقيقي الذي ميزه — داخل غرف البدلاء وخارجها على حد سواء.