صدر حكم بإدانة Manchester City في غالبية تهم خرق القواعد المالية الموجهة إليه — غير أن هذا الحكم، بدلاً من أن يُغلق الملف، فتح ما قد يكون فصلاً أطول وأكثر فوضى في تاريخ Premier League.

الحكم الذي يشمل 115 تهمة وُجهت للنادي منذ 1329 يوماً، لم يُعلَن عنه من قِبل النادي أو الرابطة، بل كشفت عنه The Athletic، التي تحققت من أن قرار اللجنة المستقلة قد أُرسل إلى مسؤولي النادي، الذين اشترط عليهم التوقيع على اتفاقية عدم إفصاح قبل الاطلاع على الملف. وحافظت Premier League على صمتها العلني طوال هذه الفترة.

أصدر النادي بياناً موجزاً لم يُشر فيه إلى الإدانة بشكل مباشر، مؤكداً فحسب أن "العملية لا تزال جارية" — وهو ما يُلمح إلى استئناف وشيك من نادٍ دأب على نفي أي مخالفة.

ما العقوبة المحتملة؟

نظراً لأن Manchester City أنكر التهم، يجب أن تنتقل القضية إلى جلسة عقوبات منفصلة، والتي يفهم من BBC Sport أنها قد لا تُعقد إلا بعد أشهر. طرح خصم النقاط، والغرامات الضخمة، وحتى الهبوط، جميعها على الطاولة. وقد لا يُعلَن عن القرار النهائي حتى تنتهي إجراءات الاستئناف.

للسياق، خُصم من Everton 6 نقاط — خُففت من 10 في الاستئناف — ثم نقطتان إضافيتان في قضايا منفصلة تتعلق بقواعد الربحية والاستدامة (PSR). وخسر Nottingham Forest 4 نقاط. واعتُبرت تلك المخالفات بسيطة. في المقابل، يواجه Manchester City 7 تهم PSR منفصلة في Premier League وحده، إضافة إلى 5 أخرى تتعلق بمنافسات UEFA، فضلاً عن ادعاءات بتضخيم عائدات الرعاية، ومدفوعات غير نظامية للاعبين والمدربين، والإخفاق في التعاون مع المحققين.

يُلقي حجم الانتهاكات المزعومة بظلاله على حقبة Premier League بأكملها بين عامَي 2009 و2018. Chelsea وManchester City — من أكثر الأندية هيمنة في تلك الحقبة — كلاهما تورط في هذه القضايا. اعترف Chelsea بالذنب وتفاوض على اتفاقية عقوبات، في حين صدر حكم بإدانة Manchester City بعد طعنه في كل تهمة.

أربعة سيناريوهات قد تُشكّل مسار الموسم

مع تصدر Manchester City جدول Premier League — وربما بفارق 6 نقاط حين يستأنف الموسم — يغدو توقيت أي عقوبة أمراً بالغ الأهمية لكل الأندية الأخرى.

إذا لم تُفرض أي عقوبة هذا الموسم، فإن نزاهة المنافسة ستكون في خطر. ويُعدّ خصم النقاط بأثر رجعي بعد نهاية الموسم احتمالاً مستبعداً، مما يعني أن الأندية المتنافسة على البقاء — أو على المراكز الأوروبية — قد تتنافس وفق جداول ترتيب مُخلّة في جوهرها.

أما إذا صدرت عقوبة خصم نقاط هذا الموسم وقرر Manchester City الاستئناف، فإن الممارسة المعتادة هي تطبيق الخصم فوراً. وعقوبة بهذا الحجم قد تُعادل فعلياً الهبوط، مما سيُحدث صدمة في الدوري بأسره. بل إن إلغاء عضوية Manchester City في الرابطة واردٌ، وإن كانت آلية تطبيق ذلك في منتصف الموسم تظل غامضة.

يرى المقربون من الملف أن أنظف حل هو التوصل إلى اتفاقية عقوبات بالتفاوض — على غرار ما حدث مع Chelsea في وقت سابق من هذا العام — وهو ما يستلزم اعتراف Manchester City بالذنب، وهو ما لم يُبدِ النادي أي إشارة إليه.

وحتى لو أُغلقت القضية رسمياً، فقد لا تنتهي الأمور عند هذا الحد. تسعى أندية Premier League بالفعل للحصول على مشورة قانونية بشأن رفع دعاوى تعويض فردية ضد Manchester City. وأفاد مصدر يتمتع بخبرة تنفيذية رفيعة في ناديَي Premier League لـBBC بأنه يتوقع تقديم مثل هذه المطالبات. وأكد محامٍ بارز لـBBC أن العملية قد تُركّز من قِبل الرابطة نفسها — وهو سابقة أُرسيت حين أُلزم Everton بدفع 35 مليون جنيه إسترليني تعويضاً لـBurnley بعد أن أسهمت مخالفته لقواعد PSR في هبوط Burnley.

تدخل Premier League مرحلة من عدم اليقين العميق — وأياً كان السيناريو الذي ستشهده الأشهر المقبلة، فإن تداعياته ستُعيد رسم ملامح كرة القدم الإنجليزية لسنوات طويلة.