أزمة الكرات الثابتة في عهد كاريك
دافع Michael Carrick عن نفسه في مواجهة الانتقادات التي زعمت أن هزيمة Manchester United أمام Hull في اليوم الأول من الموسم جاءت نتيجة أداء فاتر، مشيراً إلى أن كلا الهدفين جاءا من كرات ثابتة. غير أن المشكلة ليست وليدة اليوم بأي حال.
الهدف الأول لـ Hull — ارتداد من مدى قريب سجله Semi Ajayi — كان الثاني عشر الذي يتلقاه Manchester United من ركلة ركنية منذ مطلع الموسم الماضي، وهو رقم يجعله — بالتعادل مع Leeds — الأعلى بين أندية Premier League الحالية في تلك الحقبة.
تفاقم هدف Ajayi حين أضاف Nobel Mendy الهدف الثاني لـ Hull من ركلة حرة. وقد سبق ذلك هدافاً على ركلات ركنية تلقّاها Manchester United في مواجهة Crystal Palace وAston Villa وBrentford وNottingham Forest خلال الأسابيع الأخيرة من الموسم الماضي — وإن كانت تلك الأخطاء لم تُكلّفه ثمناً، إذ انتصر في المباريات الأربع ليُنهي الموسم في المركز الثالث بـ Premier League.
والمثير عند إعادة مشاهدة اللقطات أن المهاجمين المنافسين أحرزوا أهدافهم بلا أدنى مقاومة. فكما أن Ajayi وجد المساحة في حين كان Harry Maguire يمسك بزميله Noussair Mazraoui بشكل غير مبرر، فقد سجّل كل من Maxence Lacroix وRoss Barkley وMorato أهدافهم دون أي تدخل لصالح Palace وAston Villa وNottingham Forest على التوالي.
واعترف المدرب Sergej Jakirovic صراحةً في مؤتمره الصحفي عقب المباراة بأن طاقمه التقني رصد هذا الضعف وأعدّ خطة لاستغلاله — دليل واضح على أن هذه الثغرة باتت معروفة على نطاق واسع.
يمكن لـ Carrick الاستشهاد بتحسن دفاعي حقيقي منذ توليه المهمة في يناير؛ إذ تلقّى Manchester United 31 هدفاً في 21 مباراة بـ Premier League قبل قدومه، ثم 20 فقط في 18 مباراة منذ ذلك الحين. بيد أن الفريق يحمل ثالث أعلى نسبة من الأهداف المتلقاة من كرات ثابتة في Premier League في عهده، مما يكشف عن خلل مستمر داخل سجل دفاعي يشهد تحسناً عاماً.
تجدر الإشارة إلى أن Manchester United كان فتّاكاً بدوره من الكرات الثابتة الهجومية الموسم الماضي، إذ سجّل 26 هدفاً من تلك المواقف — المركز الثاني في Premier League خلف الأبطال Arsenal. لكن ما لم تُعالَج الثغرة في نهايته الدفاعية، سيظل عرضةً للانهيار في كل مرة تُرسل فيها الكرات الثابتة إلى منطقة جزائه. وسيسعى Ipswich، الضيف على Old Trafford الأحد، إلى الاستفادة من ذلك.
رمية Ampadu تتحول إلى سلاح حقيقي
فيما كانت أبرز الأندية الأوروبية تُعيد تشكيل خطوط وسطها بصفقات صيفية مدوّية، أحكم Leeds قبضته بهدوء على واحدة من أذكى صفقات الموسم بتجديد عقد Ethan Ampadu حتى 2030 في يونيو. ويواصل الظهير الويلزي ازدهاره تحت إشراف Daniel Farke.
يصفه Farke بأنه قائد استثنائي، فيما أثنى عليه المحلل في Sky Sports Jamie Carragher ووصفه بأنه أحد لاعطي الوسط المفضلين لديه. يعمل في مركز رقم 6 جامعاً بين صفات الموزّع المتراجع والمدافع الشرس عن الكرة. ومع ذلك، قد يكون شيء مختلف تماماً هو ما يُحدد إسهامه الأبرز.
منذ مطلع الموسم الماضي، أطلق Ampadu 139 رمية طويلة داخل منطقة الجزاء — أكثر من أي لاعب في Premier League باستثناء Michael Kayode، الذي سيواجهه الأحد. كما يتفوق على Kayode في عدد التسديدات الناتجة عن الرميات الطويلة بـ 53، ويساويه في الأهداف بخمسة.
وقدّم إسهاماً فارقاً مجدداً في فوز Leeds بكأس Carabao يوم الثلاثاء على Nottingham Forest في City Ground. الرمية بحد ذاتها لم تكن مثالية — انزلقت الكرة من يديه وارتسمت بقوس نحو القائم القريب — لكن بعد أن أخفق Forest في التصفية وأحرز James Justin الهدف، احتفل Ampadu بشكل لافت أمام جماهير Forest التي كانت تسخر منه.
تحدّث Ampadu بصراحة عن الشكوك التي واجهها في مطلع الموسم الماضي، بما فيها من أبناء جماهيره. وقال في فبراير: «تعرّضت لانتقادات من جماهير Leeds لأنهم قالوا إنها ليست طويلة فعلاً — وكان ذلك صحيحاً أحياناً، فليست دائماً بالمستوى المطلوب. لكنها تطول.» وأكد زميله Brenden Aaronson التحسن بعد أن أفضت رميتان لـ Ampadu إلى هدفين أمام Liverpool في ما قبل الموسم قائلاً: «Ethan عاد وبدأ يرمي نحو 20 يارداً أبعد وبقوة أكبر.»
وبعيداً عن المبالغة، تؤكد البيانات أن الممارسة المستمرة تُؤتي ثمارها. بلغ متوسط مسافة رمياته الآن 32 متراً، ارتفاعاً من نحو 28م حين بدأ، مما يضعه في مصاف المتخصص Kayode. ويأمل Leeds في مواصلة جني فوائد هذا السلاح ضمن ما يبدو أنه أحد أبرز التوجهات التكتيكية للموسم، مع استضافة Elland Road لـ Brentford الأحد.
