لا تقتصر أداءات Lionel Messi الاستثنائية مع الأرجنتين في كأس العالم على قيادة منتخبه نحو اللقب — بل تُغذّي أيضاً صعود MLS، وفقاً للمدافع المحترف السابق Greg Garza.

سجّل Messi، الذي يلعب على مستوى الأندية مع Inter Miami، سبعة أهداف خلال تقدّم الأرجنتين إلى دور الستة عشر. وقد أعلت هذه الأداءات مكانته في صدارة قائمة هدّافي كأس العالم على مر التاريخ، برصيد 20 هدفاً على مدار مسيرته في البطولة.

المشجعون الشباب والصلة بـ MLS

يرى Garza أن الأضواء العالمية المسلّطة على Messi تحمل ثقلاً تجارياً حقيقياً للدوري الأمريكي. وفي تصريح حصري لـ FourFourTwo، قال: «Lionel Messi يمثّل MLS ويلعب في الوقت ذاته مع المنتخب الأرجنتيني في كأس العالم، وهذا أمر لا يُصدَّق.»

«أعتقد أنك لو كنت صبياً صغيراً، لما تخيّلت يوماً وأنت تُشاهد YouTube لأول مرة أن هذا الشخص سيلعب يوماً ما في هذا الدوري، ويمثّل هذا الشعار في كأس العالم.»

يُعدّ Messi واحداً من 45 لاعباً نشطاً في MLS تم اختيارهم لهذه النسخة من كأس العالم — وهو رقم يصفه Garza بأنه معلمٌ بارز لدوري يحتفل بذكراه الثلاثين.

«حتى اللاعب الخامس والأربعين، لا تزال هذه فرصة رائعة لهؤلاء اللاعبين لتمثيل أنديتهم وبلدانهم ومجتمعاتهم»، أضاف Garza. «وأعتقد أن هذا هو الجانب الأروع بالنسبة لقاعدة الجماهير — أن يرى المشجعون اللاعبين الذين يتابعونهم أسبوعاً بعد أسبوع يدركون أنهم يلعبون على أكبر مسرح في العالم.»

ثلاثة عقود من النمو

تأسّست MLS عام 1996، بعد عامين من مونديال USA 94، ومع استضافة أمريكا الشمالية للبطولة الحالية، يرى Garza في هذه اللحظة منعطفاً حاسماً لمستقبل الدوري.

«الهدف الأكبر لنا جميعاً هو فقط استقطاب أكبر عدد من الأنظار نحو منصة كرة القدم في هذا البلد اليوم»، قال. «ستواصل كأس العالم خلق هذه الحمى وجذب مزيد من المشاهدين إلى هذا الدوري بمجرد انتهاء البطولة.»

أشار Garza، الذي اشتُهر في Atlanta United وCincinnati، إلى تنوّع MLS باعتباره نقطة قوة أخرى، مُلاحظاً أن أكثر من 80 دولة ممثّلة في قوائم الدوري.

«MLS هو أحد أكثر الدوريات تنوعاً في العالم بأسره»، قال. «الفرص التي أتاحها هذا الدوري لكثير من الناس حول العالم لمتابعته أفرزت نمواً جوهرياً على مدى العقود الثلاثة الماضية.»

كما أشاد بالرؤية طويلة الأمد لمفوّض الدوري Don Garber، مؤكداً أن الوعود التي قُطعت منذ سنوات حول استضافة كأس العالم مجدداً على الأراضي الأمريكية — وأين ستكون MLS في تلك اللحظة — قد تحققت. «أنا متأكد أن كثيرين كانوا سيقولون: 'لا، أنت مجنون، لن يحدث هذا،' لكن الآن يمكنك ببساطة أن تنظر وتقول: 'ألم نقل لكم ذلك'.»