أتم نيوكاسل يونايتد التعاقد مع حارس المرمى التشيكي لوكاس هورنيتشيك قادماً من براغا مقابل 25.7 مليون جنيه إسترليني، إذ فعّل النادي بند الإفراج في عقده لتوقيع صفقة لمدة خمس سنوات مع الحارس البالغ من العمر 24 عاماً.

سافر هورنيتشيك إلى معسكر نيوكاسل التدريبي في إسبانيا خلال عطلة نهاية الأسبوع لإتمام الصفقة، في أيام مليئة بالتقلبات بالنسبة للحارس. وقال: «كانت الأيام الأخيرة مليئة بالمشاعر المتضاربة منذ أن سمعت بالانتقال، وأنا الآن سعيد جداً بوجودي هنا. إنها فرصة رائعة في دوري جديد، وأنا متحمس جداً لذلك.»

وأعرب التعاقد الجديد عن سعادته بالاستقبال الحار الذي لقيه في النادي، قائلاً: «منذ اللحظة الأولى لوصولي، حظيت بترحيب رائع وشعرت بدفء النادي حقاً. أعلم أن نيوكاسل مدينة كرة قدم عظيمة، مع 52,000 مشجع في St James' Park يخلقون أجواءً مذهلة. لا أستطيع الانتظار للعب أمامهم.»

حارس ذو خبرة مثبتة

واكب طاقم الاستكشاف في نيوكاسل مسيرة هورنيتشيك عن كثب بعد أن سجل سبع مباريات بلا هدف خلال مشاركة براغا التي بلغ فيها دور نصف النهائي في UEFA Europa League الموسم الماضي — وهو أعلى رقم لأي حارس في البطولة. وكشفت بيانات Opta أيضاً أنه جاء ثانياً في التمريرات الناجحة (846) ورابعاً في دقة التمرير (75 بالمئة) بين حراس المرمى في الدوري البرتغالي الممتاز.

وأشاد المدير الرياضي Ross Wilson بالتطور السريع للحارس، قائلاً: «تقدمه في السنوات الأخيرة كان مذهلاً. لقد رسّخ نفسه بقوة بوصفه أحد أفضل حراس المرمى الشباب في أوروبا. علمنا أنه لن يكون هناك نقص في الأندية المهتمة بلوكاس هذا الصيف، لكن سرعان ما أصبح واضحاً مدى رغبته في أن يكون جزءاً مما نبنيه هنا.»

سد ثغرة ملحّة

يعالج هذا التعاقد أحد أكثر المخاوف إلحاحاً لدى نيوكاسل قبيل الموسم الجديد. فقد استقبل الفريق 55 هدفاً في Premier League الموسم الماضي — مع ثماني مباريات فقط بلا هدف — ليحتل المرتبة 15 من حيث الأهداف المستقبَلة، متفوقاً فقط على الأندية الهابطة وفرق تعثّرت مثل West Ham United وWolverhampton Wanderers وLeeds United وTottenham Hotspur.

ارتكب Nick Pope أخطاء متعددة كلّفت النادي طوال الموسم، فيما فشل Aaron Ramsdale في إثبات نفسه خلال فترة إعارته وعاد منذ ذلك الحين إلى Southampton. وباتت ضرورة ضم حارس موثوق به من الأولويات الواضحة.

بطوله البالغ 6 أقدام و6 بوصات، يمتلك هورنيتشيك الحضور الجسدي الذي تتطلبه Premier League، كما سيمنح ارتياحه على الكرة للمدرب Mattias Jaissle — الذي يُتوقع الإعلان الرسمي عن تعيينه قريباً — حارساً قادراً على المشاركة في بناء اللعب. وبعد ضم نيوكاسل لشباب من أمثال Ewen Jaouen وSean Steur وBazoumana Toure وAladji Bamba هذا الصيف، يمثّل هورنيتشيك أكثر صفقاتهم خبرةً في هذه النافذة الانتقالية، مع انطلاق حقبة جديدة على Tyneside.