بعد ثلاثة وأربعين عاماً على تحقيق منتخب نيجيريا تحت 20 سنة لعام 1983، Flying Eagles، إنجازاً تاريخياً في كأس العالم تحت 20 سنة لكرة القدم بالمكسيك، يطالب الأعضاء الناجون من ذلك الفريق الحكومةَ الفيدرالية بتحويل وعد منح دراسية لم يُوفَّ به إلى دفعة نقدية.
وعد قُطع قبيل الرحيل
قبل توجه الفريق إلى المكسيك، استضافت الحكومة الفيدرالية اللاعبين في حفل وداع أُقيم في Dodan Barracks بمدينة لاغوس. وفي تلك المناسبة، أعلن الرئيس آنذاك Alhaji Shehu Aliyu Shagari منح دراسية لكل عضو في الفريق، كما قلّد اللاعبين ومسؤوليهم وسام عضو رتبة النيجر (MON).
بقيادة المدرب الراحل Chris Udemezue وقيادة الكابتن الراحل Ali Jeje، أصبح Flying Eagles أول فريق نيجيري — على مستوى الكبار أو الشباب — يشارك في نهائيات كأس العالم لكرة القدم. وفي المجموعة D، هزموا الاتحاد السوفيتي 1-0 في مباراتهم الافتتاحية، حين سجّل Tarila Okorowanta أول هدف في تاريخ نيجيريا بكأس العالم. ثم خسروا أمام Brazil بنتيجة 3-0، قبل أن يتعادلوا 0-0 مع Holland في مباراتهم الأخيرة بالمجموعة، منهيةً بأربع نقاط لكنهم فاتوا دور الخروج بفارق ضيق.
عقود من الوعد المهدر
لم تفِ الحكومة الفيدرالية بأيٍّ من الوعدين حتى اليوم. وقد توفي ما لا يقل عن ستة أعضاء من الفريق منذ ذلك الحين، من بينهم حارسا المرمى Wilfred Agbonavbare وRaymond King، ولاعب الوسط Chris Anigala، والكابتن Ali Jeje الذي رحل في 12 ديسمبر 2007 دون أن يتلقى المنحة أو وسام MON.
وفي شهادة على الروابط العميقة التي تجمع هذا الفريق، تكفّل الأعضاء الناجون مجتمعين بتمويل تعليم نجل Jeje، Abdul Rahman Jeje، عام 2024 — متداركين ما أخفقت الحكومة في القيام به. ويناشد اللاعبون الآن الحكومة الفيدرالية الاعتراف بخدمتهم وتضحياتهم ووفائهم للوطن قبل أن يرحل المزيد منهم.
أساطير Flying Eagles لا يفقدون الأمل
يقود Paul Okoku، نائب الكابتن المقيم حالياً في الولايات المتحدة، مساعي المطالبة بالاعتراف. وقد شارك مؤخراً في احتفالية أسطورات الفيفا والمغتربين التي استضافتها مدينة East Point بولاية جورجيا، ضمن فعاليات FIFA World Cup 2026 وبرنامج FIFA Hospitality Programming.
«أظل متفائلاً، وأؤمن بأنه يجب علينا مواصلة الصبر مع الإبقاء على الأمل،» قال Okoku.
ضمّ التشكيل الكامل لـ Flying Eagles U-20 الذين مثّلوا Nigeria في بطولة العالم للشباب لكرة القدم 1983 بالمكسيك حراسَ المرمى Wilfred Agbonavbare (متوفى)، وSunday Benson، وRaymond King؛ والمدافعين Ali Jeje (الكابتن، متوفى)، وYisa Shofoluwe، وTaju Disu، وWahab Adeshina، وOtti Amaechi، وPatrick Udoh، وAlphonsus Akhahon؛ ولاعبي الوسط Paul Okoku (نائب الكابتن)، وDahiru Sadi، وDehinde Akinlotan، وChris Anigala، وManu Garba، وYemi Adebanjo؛ والمهاجمين Humphrey Edebor، وTarila Okorowanta، وFemi Olukanmi، وSegun Olukanmi، وChibuzor Ehilegbu، وSamson Siasia.
