كشف Austin Okocha، أحد أبرز لاعطي وسط ميدان منتخب Super Eagles، أن Bayern Munich كاد أن يتعاقد معه في عام 1991، قبل أن تحول اللوائح الألمانية للسن دون إتمام الصفقة في اللحظة الأخيرة.

وفي حديثه عبر بودكاست Obi One Podcast، أوضح Okocha أنه سافر إلى سويسرا للمشاركة في بطولة رفقة فريق الشباب في Bayern Munich. وكانت أداؤه بالغ التأثير لدرجة أن العملاق البافاري عرض عليه عقداً — غير أن هذا العرض لم يتجاوز حدود المصافحة.

قواعد السن التي غيّرت مسيرة لاعب

بموجب اللوائح الألمانية السارية آنذاك، كان يتعين على اللاعب بلوغ سن الـ18 قبل يوليو كي يحق له التوقيع على عقد احترافي في تلك الموسم. وقد صادف عيد ميلاد Okocha الثامن عشر في أغسطس، مما وضعه خارج النافذة المقررة بفارق ضئيل.

«لأنني أتممت 18 عاماً في أغسطس، كانت القواعد الألمانية تشترط بلوغ هذا السن قبل يوليو للعب باحتراف في تلك الموسم»، قال Okocha. «بسبب ذلك، لم يُسمح لي حتى بالمشاركة في ملحقات الترقية مع فريق الدرجة الثالثة الذي كنت ألعب له — رغم أننا فزنا ببطولتنا الإقليمية وكنا نطمح للوصول إلى الدرجة الثانية الاحترافية.»

أفضت القاعدة ذاتها إلى عجز Bayern Munich عن تقديم عرضه كتابةً. ورفض Okocha مغادرة Nigeria مكتفياً بوعد شفهي، فطالب النادي بضمان أكثر رسوخاً.

«سألتهم: هل يمكنكم وضع ذلك في وثيقة مكتوبة؟ لأنني لا أستطيع القدوم من Nigeria والاعتماد على عقد شفهي. ماذا لو أصبت وأخبرتموني بالعودة إلى الوطن؟ لن يكون لديّ شيء»، استذكر Okocha. «فأجابوني: 'حسناً، إن لم تقبل، فنحن آسفون.'»

من Neunkirchen إلى Frankfurt — درب مجهول

بدلاً من انتظار ما يقارب عاماً كاملاً في الغموض، اختار Okocha العمل. وقّع مع Borussia Neunkirchen من الدرجة الثالثة ليحافظ على مستواه التنافسي في بداية الموسم — وهو ما يجهله كثير من المشجعين الذين يظنون أن Eintracht Frankfurt كانت محطته الأولى في ألمانيا.

وقد آتت المجازفة ثمارها. وفي فترة الانتقالات الشتوية، تقدم Eintracht Frankfurt بعرضه، مقدماً له صفقة مدروسة: عقد هواة لمدة عام يعقبه عقد احترافي لمدة عامين. وقبل Okocha العرض.

وما تلا ذلك أصبح جزءاً من تاريخ كرة القدم النيجيرية. في Frankfurt، أضاء Okocha Bundesliga وسجل واحداً من أشهر الأهداف في تاريخ المسابقة، إذ راوغ Oliver Kahn بجرأة خلابة ليُعلن عن نفسه أمام أوروبا. وما خسره Bayern Munich كسبه كرة القدم العالمية.