حجز البرتغال مكانه في الدور المقبل من كأس العالم FIFA بعد إقصاء كرواتيا في الوقت الإضافي خلال مباراة متوترة في دور الـ32 بـToronto Stadium.

تقاسم كريستيانو رونالدو ولوكا مودريتش — من أكثر لاعبي كرة القدم تتويجاً على مر العصور — أرضية الملعب في ما قد يكون آخر ظهور لهما معاً في كأس العالم، مما أضفى ثقلاً عاطفياً على مواجهة كانت أصلاً محتدمة.

امتدت المباراة إلى ما بعد الـ90 دقيقة الأصلية، إذ عجز الفريقان عن حسم النتيجة في الوقت الاعتيادي، قبل أن يُفلح البرتغال في الحسم خلال الوقت الإضافي لضمان تأهله في البطولة.

كان رونالدو، الذي يمثل البرتغال فيما قد يكون آخر مشاركاته في كأس العالم، في صميم الهجوم البرتغالي، فيما قاد مودريتش جهود كرواتيا للإبقاء على أحلامها حية. وأضفت المنافسة بين القائدين طابع الوداع الجيلي على أعظم مسارح كرة القدم.

كرواتيا، التي أدهشت العالم في البطولات الأخيرة بتحقيق نتائج تفوق تطلعاتها، عجزت عن استعادة سحرها الذي أوصلها إلى النهائي عام 2018 وإلى نصف النهائي عام 2022، وكانت جودة البرتغال وعزيمتها هي الفارق.

يمضي البرتغال الآن إلى التحدي التالي في كأس العالم FIFA، محمولاً بزخم انتصار انتُزع بشق الأنفس وبآمال أمة تعوّل على رونالدو لتحقيق المزيد في هذه البطولة.