أمدّ الدوري الإنجليزي الممتاز نصف نهائيات كأس العالم بعدد من اللاعبين يفوق أي منافسة محلية أخرى — غير أن وجودهم على أرض الملعب يتركّز في الدفاع لا في الهجوم.

تضم دول الأربعة الكبار — إنجلترا وفرنسا وإسبانيا والأرجنتين — 41 لاعباً من الدوري الإنجليزي الممتاز مجتمعةً. وتستحوذ إنجلترا وحدها على 21 لاعباً من أصل 26 في قائمتها، فيما أضافت فرنسا وإسبانيا والأرجنتين 20 لاعباً آخرين خاضوا موسماً في القسم الأول الإنجليزي الموسم الماضي.

تحتل La Liga المرتبة الثانية من حيث التمثيل، بواقع 29 لاعباً في صفوف المتأهلين لنصف النهائي، 17 منهم في القائمة الإسبانية. بيد أن الدوري الإنجليزي الممتاز يتميز بوضوح من حيث الحجم الإجمالي.

المدافعون في الصدارة

الحضور الدفاعي للاعبين المقيمين في إنجلترا لافت للنظر. تعتمد الأرجنتين على Cristian Romero (Tottenham Hotspur) وLisandro Martinez (Manchester United). وتمتلك فرنسا William Saliba (Arsenal) وLucas Digne (Aston Villa). فيما تُعوّل إسبانيا على Marc Cucurella (Chelsea) وPedro Porro (Tottenham Hotspur).

جميع المدافعين الستة المحترفين في التشكيلة الأساسية لإنجلترا، إضافةً إلى حارس المرمى، في الفوز 2-1 على النرويج في ربع النهائي، خاضوا الموسم الماضي في الدوري الإنجليزي الممتاز. وقد قضى لاعبو هذا الدوري ما يقارب 95 بالمئة من الدقائق الدفاعية الإنجليزية في البطولة. وتسير الأرجنتين (46.8%) وإسبانيا (45.5%) وفرنسا (43.1%) على المنوال ذاته، وإن بدرجة أقل.

المهاجمون في مكان آخر

في الهجوم، تتبدّل الصورة كلياً. اعتمدت فرنسا في انتصارها 2-0 على المغرب في ربع النهائي على ثلاثي هجومي ضم Desire Doue (Paris Saint-Germain) وKylian Mbappe (Real Madrid) وOusmane Dembele (Paris Saint-Germain)، مدعومين بـMichael Olise (Bayern Munich).

تخطّت إسبانيا بلجيكا 2-1 بهجوم قوامه Alex Baena (Atletico Madrid) وMikel Oyarzabal (Real Sociedad) وLamine Yamal (Barcelona)، مع إسهام Dani Olmo (Barcelona). وأطاحت الأرجنتين بسويسرا 3-1 بثنائية هجومية تتشكّل من Julian Alvarez (Atletico Madrid) وLionel Messi (Inter Miami).

يكشف المثال الإنجليزي عمق هذا التوجه. عقب انتقال Anthony Gordon من Newcastle United إلى Barcelona، لم يتبقَّ في الهجوم الإنجليزي سوى Noni Madueke وBukayo Saka (Arsenal) من اللاعبين المقيمين في الدوري الإنجليزي الممتاز. ولن يلعب سوى Madueke — من بين الأربعة المهاجمين المحترفين في التشكيلة الأساسية أمام النرويج — في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل.

الأهداف تحكي القصة ذاتها

أحرزت إنجلترا 13 هدفاً في مسيرتها حتى نصف النهائي، لم يأتِ أيٌّ منها من لاعب اعتلى المضامير الإنجليزية الموسم الماضي: سجّل Jude Bellingham (Real Madrid) ستة أهداف، وأضاف Harry Kane (Bayern Munich) ستة أخرى، فيما سجّل Marcus Rashford — المعار إلى Barcelona من Manchester United — هدفاً واحداً. ولم تُسجّل أي من أهداف فرنسا الـ16 من لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما أسهم الثلة الأرجنتينية والإسبانية من الدوري ذاته بأربعة وثلاثة أهداف على التوالي.

انبثق النقاش في برنامج Monday Night Club على BBC Radio 5 Live، حيث أشار الصحفي Rory Smith إلى أن اللاعبين في الخارج قد يستفيدون من الابتعاد عن الطحن الأسبوعي الذي تفرضه الدوري الإنجليزي الممتاز. في المقابل، رفض المهاجم الإنجليزي السابق Chris Sutton هذا الطرح، مؤكداً أنه لا توجد طريقة موثوقة لقياس ما إذا كانت متطلبات الدوري البدنية تُشكّل عائقاً في البطولات الكبرى.

على امتداد البطولة بأكملها، جمع لاعبو الدوري الإنجليزي الممتاز 70 هدفاً و57 تمريرة حاسمة، بإجمالي 127 مشاركة في الأهداف، متقدّمين على La Liga (66) وBundesliga (52). ويظل الدوري الإنجليزي الممتاز المورّد الأكبر للمواهب في هذه النسخة من كأس العالم. لكن وهو على أعتاب الحسم، تبدو بصماته أوضح ما تكون في الدفاع لا في الهجوم.