شنّ المدرب الرئيسي لمنتخب Ghana، Carlos Queiroz، هجوماً حاداً على قرار الفيفا بتوسيع كأس العالم إلى 48 فريقاً، محذراً من أن هذه الخطوة جرّدت البطولة من هيبتها وحوّلتها إلى شيء «مبتذل وعادي.»

تُعدّ نسخة 2026 الأولى التي تضم 48 دولة، في قفزة كبيرة عن صيغة الـ32 فريقاً المعمول بها منذ 1998. وقد دافع رئيس الفيفا Gianni Infantino عن هذا التوسيع عام 2017، مستنداً إلى أنه سيتيح لمزيد من الأمم المشاركة في أكبر حدث رياضي في العالم. غير أن المنتقدين ظلوا يرون أن الدافع الحقيقي يكمن في زيادة إيرادات الفيفا وتعزيز سلطة Infantino داخل المنظمة.

وفي حديثه للصحفيين — عبر The Athletic — عقب خسارة Ghana بنتيجة 2-1 أمام Croatia في فيلادلفيا يوم السبت، أبدى Queiroz البالغ من العمر 73 عاماً تحفظات عميقة إزاء الصيغة الموسّعة.

«أؤمن أن القيمة تأتي حين تكون الأشياء نادرة. إن كثرة الفرق المؤهلة قد تحوّل هذه المنافسة إلى شيء مبتذل وعادي. فحين يتأهل هذا العدد الكبير من الفرق، هل تبقى القيمة نادرة؟ يبدو لي ذلك مثار جدل — لكنها وجهة نظري وحدي.»

يتحدث Queiroz بصلاحية لا تُنازَع في هذا الشأن؛ إذ أشرف هذا المدرب المخضرم على 11 منتخباً وطنياً مختلفاً على مدى مسيرة تمتد لأكثر من أربعة عقود. وحين هزمت Ghana منتخب Panama في أول مباراة لها بالمجموعات في Toronto يوم 17 يونيو، أصبح بذلك أكبر مدرب سناً يفوز في مباراة بكأس العالم عن عمر يناهز 73 عاماً.

وأسهم ذلك الانتصار، مقروناً بتعادل مكلوف أمام England في الأسبوع التالي، في تأهيل Ghana إلى دور الـ32 بوصفها إحدى أفضل المنتخبات المصنّفة ثالثة. ومع ذلك، لا يزال Queiroz مقتنعاً بأن الفرق المصنّفة ثالثة لا تستحق بلوغ هذا الدور.

حجة التأهل

ووسّع المساعد السابق لمدرب Manchester United نطاق انتقاداته لتطال مسار التأهل ذاته، مستشهداً بأمريكا الجنوبية نموذجاً صارخاً على ما يصفه بالإشكالية.

«إن النجاح الحقيقي في أمريكا الجنوبية بات يكمن في عدم التأهل»، قال، مشيراً إلى أن ستة من أصل عشرة منتخبات في القارة باتت تتأهل تلقائياً، فيما يحصل السابع على فرصة في الملحق. «من لم يتأهل في أوروبا؟ بطولات التأهل تبدأ في فقدان أهميتها حين يتأهل الجميع. ينبغي أن يكون التأهل جدياً، عسيراً جداً، تنافسياً جداً.»

Queiroz، الذي عُيّن مدرباً لـGhana في أبريل، أصبح ثاني مدرب في التاريخ — بعد الأسطوري Bora Milutinovic — يشارك في خمس نسخ متتالية من كأس العالم. وشملت مشاركاته السابقة Portugal في 2010، ثم Iran في الثلاث نسخ التالية، وSouth Africa في نسخة 2002.

وختم Queiroz بحكم قاطع على مسار اللعبة.

«ينبغي أن تظل كأس العالم حدثاً ذا معنى وقيمة. ينبغي أن تبقى نادرة. لكنك تعلم أن المال هو من يتحكم في اللعبة اليوم. كنّا نتحدث عن الكرة، أما الآن فنحن أمام moneyball.»