حين غادر لاعبو اسكتلندا أرضية الملعب في سان-إتيان في 23 يونيو 1998 بعد هزيمة 3-0 أمام المغرب، لم يكن بمقدور أحد أن يتخيل أن أكثر من 10,200 يوم ستمر قبل أن يخوضوا مباراة أخرى في كأس العالم. انتهى هذا الانتظار أخيراً السبت الماضي أمام هايتي — والآن يقف المغرب بين اسكتلندا ولحظة قادرة على إعادة كتابة تاريخها الكروي من الألف إلى الياء.

فوز فريق Steve Clarke يوم الجمعة سيعني تأهل اسكتلندا من دور المجموعات في بطولة كبرى للمرة الأولى في تاريخها. تنطلق المباراة في الساعة 11 مساءً، مع تغطية طوال اليوم عبر المنصات الرقمية لـ Sky Sports وSky Sports News.

ثقل الذاكرة المغربية

اكتسبت الهزيمة 3-0 في فرنسا 98 حياة خاصة بها على مدى العقود. كانت المباراة التي لا يستطيع المشجعون الاسكتلنديون التوقف عن الإشارة إليها — ليس بسبب النتيجة وحدها، بل لأنها صارت رمزاً لكل ما أعقبها: المنفى الطويل، والفرص الضائعة، وخيبات الأمل في التصفيات. الطرد الأحمر لـ Craig Burley، وشعره المصبوغ، وصافرة نهاية المباراة الجوفاء — كلها حُفرت في الوجدان الوطني على نحو لا يتناسب مع هزيمة واحدة.

عادت اسكتلندا في نهاية المطاف إلى البطولات الكبرى في يورو 2020، غير أن الجفاف في كأس العالم امتد حتى الفوز بهذا الأسبوع على هايتي في بوسطن. والآن، في مفارقة لافتة، يعود المغرب للوقوف أمامها — لكن هذه المرة كبوابة محتملة نحو التاريخ لا كباب أغلقه.

التحدي المغربي الكبير

هذا ليس خصماً عادياً في دور المجموعات. وصل المغرب إلى نصف نهائي كأس العالم FIFA 2022 في قطر، ويحتل حالياً المرتبة السابعة عالمياً، ويضم تشكيلة مليئة بالمواهب الرفيعة. قائدهم Achraf Hakimi فاز بـ UEFA Champions League مرتين متتاليتين مع PSG، وأقرّ Clarke صراحةً بأن اسكتلندا تواجه اختباراً عسيراً.

ستكون مباراة الجمعة التاسعة والثمانين لـ Clarke على رأس المنتخب الوطني. لانتزاع نتيجة، قد يحتاج إلى أداء مماثل لفوز اسكتلندا الشهير على Spain في Hampden Park خلال تصفيات يورو 2024 — الخسارة الوحيدة لـ Spain في كامل دورة البطولة من التصفيات حتى النهائي.

لماذا يحق لاسكتلندا أن تؤمن

كثيرون شطبوا على اسكتلندا قبل لقاء Wembley في يورو 2020، لتُفاجئ الجميع بالتعادل 0-0 مع England في مباراة كان يمكنها الفوز بها. أثبت فريق Clarke قدرته على الارتقاء في اللحظات الفارقة، والتعادل هنا سيبقي اسكتلندا في وضع جيد للتأهل. الهزيمة ستفتح باب الحسابات المتعلقة بالتأهل بوصفها أفضل فريق ثالث، وإن ظل لقاء Brazil في ميامي يُبقي باباً موارباً.

استولت Tartan Army على بوسطن. في اليوم التالي للفوز على هايتي، حوّلت Fenway Park إلى ما يشبه Hampden Park. وتحدث Clarke مراراً عن الدور الذي يؤديه الجماهير في هذه الحملة.

تكريم Donny Strathie

كرّس المدرب الأول وقتاً لتكريم Donny Strathie، المشجع المخلص لاسكتلندا الذي فارق الحياة في بوسطن وهو يتابع بلاده في كأس العالم. سيؤدي الجمهور داخل Boston Stadium دقيقة تصفيق في الدقيقة 76 إحياءً لذكراه — تذكيرٌ، وسط كل الحديث عن التاريخ والانتقام، بالمعنى الحقيقي لكرة القدم والحياة.