خرجت اسكتلندا من كأس العالم 2026 بعد أن حسمت كرواتيا فوزها على غانا بنتيجة 2-1 في المجموعة L، وهو ما أنهى أي أمل متبقٍ في التأهل. لم تعد منتخب Steve Clarke قادرة على التأهل بوصفها واحدة من أفضل ثماني منتخبات ثالثة تتقدم إلى دور الـ32.

هذه قصة مألوفة لاسكتلندا — خروج من دور المجموعات في بطولة كبرى. في تسعة كؤوس عالم وأربعة بطولات أوروبية، لم ينجحوا قط في تخطي المرحلة الأولى.

حملة بين الوعد والألم

عادت اسكتلندا إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ 1998، بعد أن حسمت تأهلها بطريقة درامية بفوز لا يُنسى على الدنمارك في Hampden Park نوفمبر الماضي. سافر عشرات الآلاف من المشجعين إلى الولايات المتحدة، وبدأت البطولة بتفاؤل حقيقي.

منح تسديد John McGinn المنحرف اسكتلندا فوزاً بـ1-0 على هايتي — أدنى فريق تصنيفاً في المجموعة — ليُنهي 36 عاماً من الانتظار لتسجيل فوز في كأس العالم. أثبت ذلك الهدف أنه الوحيد لهم في البطولة.

أعقب ذلك خسارة بـ1-0 أمام المغرب، نصف فائز عام 2022، في مباراتهم الثانية. ثم واجهت اسكتلندا البرازيل في ميامي وهي تعلم أن التعادل ربما يكفي للتأهل بوصفها من بين أفضل الفرق الثالثة.

أخطاء مكلفة أمام البرازيل

انهار المباراة أمام البرازيل في الشوط الأول. جُرِّد المدافع Scott McKenna من الكرة داخل منطقة جزائه الخاصة، وعاقب Vinicius Jr هذا الخطأ بتسجيل الهدف الأول. حُرم مهاجم Real Madrid من هدف ثانٍ بعد تدخل تقنية VAR التي اعتبرت أنه أخطأ على Jack Hendry قبل تمرير الكرة أمام Angus Gunn.

قُبيل نهاية الشوط الأول، فقدت اسكتلندا الكرة قرب مرماها مرة أخرى، وسدّد Vinicius Jr برأسه في القائم الخلفي ليجعل النتيجة 2-0. أضاف Matheus Cunha هدفاً ثالثاً بعد الاستراحة، ولم يُثمر الضغط المتأخر لاسكتلندا عن شيء، لتُنهي المجموعة C ثالثةً بثلاث نقاط وفارق أهداف -3.

تأكيد الخروج

كان Clarke وعدد من لاعبيه قد اعترفوا بعد الهزيمة من البرازيل أن التأهل إلى الـ32 الأخيرة أمر مستبعد. وقلّصت نتائج أخرى، من بينها انتصار الإكوادور الانقلابي على ألمانيا، فرص اسكتلندا في التأهل إلى 5.26 بالمئة مع تبقي ست مجموعات لم تُكمَل. وجاء فوز كرواتيا على غانا ليُزيل آخر بصيص أمل.

تغادر اسكتلندا، التي شاركت في آخر بطولتين أوروبيتين، الولايات المتحدة بعد أن كشفت عن لمحات من جودتها، لكنها أُسقطت في نهاية المطاف بسبب الهشاشة الدفاعية والطابع القاسي لدور المجموعات في كأس العالم.