أعلن Thomas Tuchel أن England ستُعلي من مستواها كلما ارتفعت الرهانات، مؤكداً أن "كلما كبُرت المباراة، كبُرنا معها"، وذلك عقب فوز فريقه بصعوبة على Panama بنتيجة 2-0 ليتصدر المجموعة L في FIFA World Cup 2026.

جاء الفوز في MetLife Stadium يوم السبت بعيداً عن الإقناع، إذ بدت England خاملة في الشوط الأول قبل أن تتحسن بعد الاستراحة، غير أن Tuchel رفض القلق من مستوى الأداء، معتبراً إياه انطلاقة نحو دور خروج المغلوب.

"كانت مباراة صعبة، وكان التسجيل أمراً عسيراً، ونحن الفريق الوحيد الذي سجّل مرتين في مرماهم"، قال Tuchel للصحفيين. "كنا عدوانيين وحذرين في التعامل مع الهجمات المرتدة — استحققنا الفوز لكنه كان جهداً شاقاً. البطولة تبدأ من جديد في دور خروج المغلوب. نجمع قوانا وطاقتنا، نبني روح الفريق والإيمان. سنرتقي إلى المستوى المطلوب."

كانت England قد ضمنت تأهلها إلى دور الـ32 قبل هذا اللقاء بفضل نتائج الجمعة. ويفتح تصدّر المجموعة الباب أمام مواجهة أحد المتأهلين من المركز الثالث يوم الأربعاء، مع توقعات بأن يكون Senegal أو جمهورية الكونغو الديمقراطية هو الخصم في Atlanta.

Neville وKeane يدقان ناقوس الخطر

لم يتشارك الجميع في ثقة Tuchel. قال Gary Neville في حديثه لـITV إن الكلمات وحدها لا تكفي وأن التطور ضرورة لا خيار. "قال Tuchel إننا سنرتقي كلما كبُرت المباريات. عليهم فعل ذلك فعلاً"، أكد Neville. "لن يغادر هذا الملعب وهو يعتقد أن كل شيء مثالي. عليهم أن يتجمعوا خلال الأيام الأربعة القادمة، ويُعيدوا Declan Rice إلى التشكيلة، ويُحكموا الدفاع الرباعي."

أما Roy Keane فكان أكثر صراحة في تقييمه. "لا أزال أعتقد أن Tuchel لا يعرف ما هو أفضل تشكيلة أساسية لديه"، قال. "لجأ إلى تغييرات كثيرة متكررة، وهذا ليس جيداً. لم يكن الأداء جميلاً، بعيداً عن ذلك تماماً. ظهر اللاعبون الكبار لـEngland أخيراً في الشوط الثاني مع Bellingham وKane. هؤلاء لاعبون محوريون لهم، وهذا ما تحتاجه في المباريات المتقاربة."

هشاشة دفاعية تُكشف أمام الأنظار

أجرى Tuchel خمسة تغييرات أمام Panama، مانحاً Marcus Rashford وBukayo Saka أول مشاركة أساسية لهما في البطولة، إلى جانب Nico O'Reilly وMorgan Rogers وJarell Quansah.

سدّد Panama 13 تسديدة نحو مرمى England، وأحرز José Fajardo هدفاً في الوقت الإضافي لكنه أُلغي بتقنية VAR بسبب التسلل. وأشار Micah Richards في حديثه للBBC إلى الهشاشة الدفاعية باعتبارها مصدر قلق حقيقياً قبل جولات الحسم.

"امتلك Panama فرصاً وهذا أمر يستدعي المتابعة"، قال Richards. "استقبلوا هدفاً من Croatia، وامتلكت Ghana هي الأخرى فرصاً. وقبل أن تدرك، يكون الخصم في المساحة، وأمام فرق أفضل ستُعاقَب على ذلك. لو كان Mbappe أو Lamine Yamal أو Vinicius، فقد يدخل ذلك المرمى."

تتجه England الآن بأنظارها نحو مباراة دور الـ32 يوم الأربعاء، مع بقاء العودة المحتملة إلى MetLife Stadium لنهائي 19 يوليو هدفاً سامياً في الأفق.