انتهت مشاركة اسكتلندا في كأس العالم FIFA 2026، وجاء الختام بأكثر الطرق إحباطاً. أعلن المدرب Steve Clarke استقالته يوم السبت في أعقاب الإقصاء، ليُسدل الستار على عهد دام سبع سنوات أوصل اسكتلندا إلى ثلاث بطولات كبرى، دون أن تبلغ مرحلة الأدوار الإقصائية قط.

قالت مشاهد ما بعد الإقصاء كل شيء. وجد المنتخب الاسكتلندي نفسه يرقب نتائج Philadelphia وAtlanta وKansas City، متمنياً أن تهزم Ghana Croatia بثلاثة أهداف نظيفة، وأن تنتهي مباراة DR Congo وUzbekistan بالتعادل، أو أن تتضافر النتائج لإبقائه حياً. لم يتحقق شيء من ذلك.

بطولة في أرقام قاسية

الإحصاءات الخام لا ترحم. لم تسجّل اسكتلندا سوى هدف واحد في ثلاثة مباريات جماعية. أحرز Elijah Just، المهاجم النيوزيلندي المولود في Motherwell، ثلاثة أهداف بمفرده في البطولة ذاتها. وسجّل Jonathan David من Canada مؤشر أهداف متوقعة أعلى مما سجّله الفريق الاسكتلندي كاملاً.

في ثلاث مباريات، أنتجت اسكتلندا نصفَي لقاء تنافسيَّين حقيقيَّين فحسب: الشوط الثاني أمام Morocco حين مارست ضغطاً متواصلاً، والشوط الثاني أمام Brazil حين اختبرت الحارس لأول مرة رغم تأخرها 3-0 آنذاك. هذا حصاد شحيح من حملة امتدت شهراً.

أين كانت الأخطاء؟

وقعت اسكتلندا في مجموعة ضمّت الفريقين الخامس والسادس عالمياً، وكان توقع نتيجة واحدة وهزيمتين أمراً واقعياً منذ البداية. الفوز الوحيد الذي حققته جاء بمساعدة تحويل مزدوج أمام فريق مصنّف 83 في العالم. ذلك الهدف الوحيد أمام منافس بهذا المستوى هو ربما أقسى حكم على مشاركتها في البطولة.

تعرّض Clarke لانتقادات بسبب التكتيك الانعزالي، غير أن المشكلة الجوهرية تكمن في مكان آخر. تقوم التشكيلة على السعي والتصميم — صفات جديرة بالإعجاب لا تُترجم دائماً على مستوى كأس العالم. Angus Gunn عاجز عن تأمين مكانة أساسية في Nottingham Forest. Nathan Patterson يكافح للحصول على وقت لعب مع Everton. Grant Hanley، مهما بلغت شجاعته وصموده، ليس مدافعاً مركزياً من الطراز الأول دولياً. Aaron Hickey موهبة ممتازة تُربكها الإصابات باستمرار.

وصل Scott McTominay إلى أمريكا محملاً بتوقعات هائلة بوصفه أحد أبرز لاعبي Serie A مع Napoli. غير أن صعوبات Serie A الأشمل — إذ لم يفز Napoli سوى في اثنتين من ثماني مباريات في UEFA Champions League الموسم الماضي بإنهاء الدوري في المرتبة الثلاثين — تضع هذه المكانة في سياقها الحقيقي على الصعيد العالمي. أومض McTominay بلحظات فردية لكنه لم يفرض نفسه في مواجهة خطوط الوسط النخبوية.

نُشر John McGinn، الأكثر تأثيراً في Aston Villa، على الجناح الأيسر بدلاً من موقعه المفضل في محور الملعب. Ben Gannon-Doak، موهبة مثيرة حقاً، لم يلعب سوى 150 دقيقة مع Bournemouth هذا الموسم قبل البطولة. Ryan Christie لم يُشارك أساسياً سوى في تسعة مباريات بالدوري مع Bournemouth. Lewis Ferguson كان على الأرجح الأكثر ثباتاً في الأداء ومع ذلك لم يكن مضموناً في التشكيل الأساسي مع Bologna.

مشكلة هيكلية لن تختفي

القلق الأعمق يتعلق بالمرحلة المقبلة. أقرّ Clarke نفسه بالحاجة إلى لاعبين أكثر حركية وديناميكية، غير أن الأندية الاسكتلندية لا تزال متحفظة في منح المواهب الشابة فرصاً منتظمة في التشكيلة الأساسية. حضرت اسكتلندا إلى أمريكا بأحد أكبر التشكيلات سناً في البطولة، ومن المتوقع أن يعتزل عدد من اللاعبين القدامى اللعب الدولي. أزمة في خط الإمداد بالمواهب باتت تلوح في الأفق.

كانت Tartan Army، كالعادة، رائعة — عشرات الآلاف من المشجعين الذين اجتازوا الولايات المتحدة وأعطوا كل ما لديهم لرفع معنويات فريقهم. قصتهم تستحق أن تُروى. أما الكرة، فلا.

يرحل Clarke بإرث محترم: قاد اسكتلندا إلى أول بطولة كبرى في 23 عاماً ثم إلى اثنتين بعدها. لكن السقف بلغ حدّه، ويجب أن تبدأ عملية إعادة البناء الآن — مهما كانت مؤلمة.