أسر صندرلاند خيال عالم كرة القدم الإنجليزية خلال موسم 2025-26 من الدوري الإنجليزي الممتاز. بعد أن نال الصعود عبر ملحق الترقية في مايو 2025، عاد النادي إلى الدوري الأول بعد غياب ثماني سنوات، وأسكت المشككين بتحقيقه المركز السابع — وهو ما أهّله للمشاركة الأوروبية للمرة الأولى منذ عام 1973.

غير أن الفريق يجد نفسه، مع الاقتراب من موسم 2026-27، مرة أخرى بين المرشحين للهبوط في توقعات دور المراهنات، خلف الأندية الثلاثة الصاعدة حديثاً وهي Hull City وCoventry وIpswich. ثلاثة هواجس رئيسية تغذّي هذا التشاؤم: ضعف الإحصاءات الجوهرية من الموسم الماضي، وشبح متلازمة الموسم الثاني، ومتطلبات المشاركة الأوروبية.

ماذا تقول الأرقام

تقيس الأهداف المتوقعة (xG) مدى قدرة الفريق على صنع فرص عالية الجودة والحدّ من فرص الخصم. وبهذا المقياس، لم تسجّل سوى فرقتي Burnley وWolverhampton Wanderers المنحدرتين من الدوري فرقاً في xG أسوأ من فريق Regis le Bris الموسم الماضي. كما هبط West Ham United الذي امتلك رابع أسوأ إجمالي xG.

سجّل صندرلاند ثلاثة أهداف أكثر وتلقّى ستة أهداف أقل مما كانت تشير إليه أرقام xG الخاصة به، متجاوزاً التوقعات بهامش لم يتخطَّه سوى Manchester City وAston Villa. أنهت غالبية الأندية مواسمها بما يتوافق تقريباً مع أرقامها الجوهرية، مما يؤكد أن نتائج صندرلاند جاءت أفضل من مستوى أدائه الفعلي.

بيد أن عاملاً رئيسياً واحداً شوّه الصورة. فقد افتقد Black Cats إلى ستة لاعبين خلال كأس الأمم الأفريقية في ديسمبر ويناير — ضعف عدد أي نادٍ آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز. كانت النتائج قد تراجعت أصلاً بعد انطلاقة قوية، لكن استنزاف القوى البشرية إبّان البطولة جعل الأمور أصعب بكثير.

ما إن عاد هؤلاء اللاعبون حتى تعافت الأرقام الجوهرية لصندرلاند تدريجياً، وأنهى الفريق الموسم بمستوى مقبول لفريق منتصف الجدول. وبغياب كأس الأمم الأفريقية هذا الموسم، لن يتكرر هذا الاستنزاف بالضرورة. وإن واصل الفريق أداءه الختامي في 2026-27، سيكون الهبوط احتمالاً بعيداً.

متلازمة الموسم الثاني

الفكرة القائلة بأن الأندية الصاعدة كثيراً ما تنهار في موسمها الثاني بالدوري الأول راسخة في الأذهان، غير أن البيانات تحكي قصة أكثر تعقيداً. غدا صندرلاند وLeeds United الفريقَين الصاعدَين الثالث والخمسين والرابع والخمسين الناجحَين في الموسم الأول بالدوري الإنجليزي الممتاز العام الماضي. ومن الـ 52 فريقاً السابقين، لم يهبط سوى 11 في الموسم الذي تلاه — بنسبة 21 في المئة.

ومع ذلك، ثمة سوابق لأندية حققت موسماً أولاً رائعاً ثم تعثّرت في العام الثاني. فقد أنهى Ipswich بقيادة George Burley موسم 2000-01 في المركز الخامس بـ 66 نقطة — أعلى رصيد وأفضل ترتيب حقّقه فريق صاعد في موسم من 38 مباراة — قبل أن يهبط في العام التالي مفقداً 13 مركزاً و30 نقطة.

إجمالاً، هبطت أربعة من أصل 20 فريقاً صاعداً أنهت موسمها الأول في النصف الأعلى من الجدول خلال موسمها الثاني، أي بنسبة 20 في المئة. وصندرلاند نفسه نجا من هذا المصير في عهد Peter Reid، الذي قاد النادي إلى المركز السابع في موسمَين متتاليَين مطلع الألفية الثالثة.

السؤال الأوروبي

المشاركة الأوروبية للمرة الأولى منذ 53 عاماً تُضيف طبقة إضافية من التعقيد. يدخل صندرلاند UEFA Europa League في مواجهة ما لا يقل عن ثماني مباريات إضافية فوق برنامجه المحلي. ولا يعدّ النادي سوى العاشر من الأندية الصاعدة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز الذي يتأهل للمنافسات الأوروبية، والخامس فقط الذي يفعل ذلك عبر مركزه في الدوري.

من الأندية التسعة التي سبقته، حقّق خمسة ترتيباً في النصف الأعلى من الجدول مجدداً، ولم يهبط سوى اثنين — Ipswich في مطلع الألفية وHull City في منتصف العقد الثاني من القرن. كانت حالة Hull استثنائية إذ تأهّل إلى أوروبا بالوصول إلى نهائي FA Cup رغم احتلاله المركز 16، قبل أن يودّع UEFA Europa League في الدور التمهيدي ويهبط بـ 35 نقطة في مايو التالي.

أما تجربة Ipswich فأشد إثارة للقلق. حين أقصاه Inter Milan من كأس الويفا في ديسمبر 2001، لم يكن فريق Burley قد فاز سوى بمباراة واحدة من أصل 15 في الدوري. ولم يتعافَ الفريق قط وهبط في نهاية الموسم.

النموذج الأكثر تشجيعاً هو Wolverhampton Wanderers في موسم 2019-20. فعلى الرغم من خوض 17 مباراة في UEFA Europa League — وصولاً إلى ربع النهائي — تمكّن Wolves من إنهاء الموسم سابعاً في الدوري مرة أخرى. وهذا بالضبط ما يسعى صندرلاند إلى تحقيقه.

مقوّمات موسم صعب متوفرة بلا شك. لكن لنادٍ صعد من الدوري الثالث إلى المنافسة الأوروبية في وقت قياسي، يحق لـ Black Cats وجماهيرهم أن يؤمنوا بأنهم قادرون على تكذيب المشككين مرة أخرى.