حين اخترت كرة يوري تيليمانس الشبكة بعد ركلة ثابتة في انتصار Aston Villa على Freiburg في بطولة Europa League بإسطنبول، حرص كل لاعب احتياطي على مقاعد البدلاء على احتضان رجل واحد — المدرب الاسكتلندي Austin MacPhee، صاحب الفضل في هندسة تلك اللحظة. حتى حارس المرمى Emi Martínez تخلى عن احتفالات الملعب وانطلق مسرعاً نحوه ليعبر عن امتنانه.

هتف جماهير Villa باسم MacPhee وفريقهم يُحكم قبضته على الفوز بنتيجة 3-0، ووصفه المدير الفني Unai Emery بعد المباراة بأنه "مبدع رائع". وأشاد به المهاجم Ollie Watkins بـ"شجاعته"، فيما وصفه القائد John McGinn، وهو مواطنه الاسكتلندي، بأنه "مدرب ركلات ثابتة عظيم".

من Cupar Hearts إلى المسرح العالمي

لمن يعرف المسيرة المعقدة لـMacPhee في كرة القدم الاسكتلندية، قد يبدو هذا الاعتراف بالجميل أشبه بحلم. فمسيرته المهنية لم تكن سوى استثنائية — من أكاديمية Forfar Athletic إلى كرة القدم الجامعية الأمريكية مع Wilmington Seahawks، ثم فترات في رومانيا واليابان لاعباً.

أما كمدرب، فقد قاد Cupar Hearts حتى نهائي الكأس الهاوية الاسكتلندية، قبل أن يعمل مع Cowdenbeath وSt Mirren وHearts في الدوري المحلي الاسكتلندي. وصقلت رحلة مُشكِّلة لمدة عام في Midtjylland — النادي الشهير بخبرته في الكرات الثابتة — أساليبه أكثر.

كما اضطلع MacPhee بمهام الكشافة لصالح Mexico في كأس العالم 2014 بBrazil، وهو في الوقت ذاته يُدير شركة سفر رياضية ونادياً مجتمعياً لكرة القدم. في تلك المرحلة، كان مساعداً لـMichael O'Neill مع أيرلندا الشمالية، وأدى دوراً محورياً في تأهلهم التاريخي لبطولة UEFA Euro 2016.

أعلن O'Neill، الذي اشتغل مع MacPhee ستة أعوام، عن دفاعه الحار عنه قائلاً: "يتمتع Austin بمستوى عالٍ من المعرفة بالخصم، وأسلوب إبداعي في التدريب، وطريقة مبتكرة في توصيل المعلومات للاعبين."

مرحلة قياسية في Villa Park

غير أن سنواته الخمس في Aston Villa هي ما رسّخ مكانته. في موسم 2023-24، سجّلت Villa أكثر الأهداف من الكرات الثابتة بين جميع الأندية في الدوريات الأوروبية الخمس الكبرى. وفي الموسم التالي، لم يتجاوزها سوى أربعة أندية، فيما جاءت في آخر موسم متعادلة مع Arsenal في عدد الأهداف من الكرات الثابتة.

تستند هذه النتائج إلى ساعات من العمل الميداني، وتحليل دقيق للفيديو، ورسوم متحركة وبيانات مخصصة ترسل مباشرة إلى هواتف اللاعبين. وأقرّ Emery بهذه الشراكة خلال احتفالات إسطنبول: "نعمل بجد على كل شيء وكل شيء له معنى. التهاني لـAustin أيضاً — لديه خبرة هائلة ونعرف تماماً ما نقوم به."

تحدي Portugal

ابتعد MacPhee عن طاقم Steve Clarke مع اسكتلندا عام 2023 لرعاية والده المريض، بعد أن ساعد المنتخب الوطني على التأهل لبطولة UEFA Euro 2024. وانضم إلى طاقم Roberto Martinez مع Portugal في فبراير من العام التالي، محملاً خبرته إلى إحدى المنتخبات المرشحة للقب في FIFA كأس العالم 2026.

هذا الرجل ذو الـ46 عاماً القادم من Kirkcaldy — المميّز بشعره الأشقر الطويل — أثار جدلاً واسعاً في كرة القدم الاسكتلندية المحلية، لا سيما حين تولى قيادة Hearts بالإنابة عام 2019. أما اليوم، فأساليبه تتحدث عنه، ويتطلع Portugal إلى أن يُسهم عبقريته في الكرات الثابتة بتحقيق لقب كأس العالم الذي يتوق إليه البلد.