وصف James Trafford موسمه الأخير مع Manchester City بأنه كان "مروّعاً"، كاشفاً عن الثقل النفسي الذي تركه غياب المشاركة في المباريات، قبل أن ينتقل بصفقة قياسية إلى Leeds United الصيف الماضي.

كان City قد أعاد التعاقد مع Trafford في يوليو 2025، بعد عامين من مغادرته النادي للانضمام إلى Burnley في Championship. غير أنه في غضون ستة أسابيع من عودته، حطّ Gianluigi Donnarumma رحاله قادماً من Paris St-Germain. فور وصول الدولي الإيطالي، الذي كان قد ساعد النادي الفرنسي على الفوز بـ Champions League، استحوذ على المرمى بوصفه الحارس الأساسي، تاركاً Trafford دون فرص للمشاركة.

بعد أن خاض الحارس البالغ من العمر 24 عاماً المباريات الثلاث الأولى من الموسم، لم يُشارك أساسياً سوى مرة واحدة أخرى في Premier League من بين 35 مباراة أعقبت وصول Donnarumma.

الثقل النفسي للجلوس على دكة الاحتياط

في حديث أجرته معه Football Daily's The Football Interview، كان Trafford صريحاً في وصف صعوبة تلك المرحلة. قال: «يا له من شعور مروّع، مروّع حقاً. ألا تلعب.»

«تجد نفسك تتصل بكثير من الناس لتفرّغ ما بداخلك. مثل أي شخص يمرّ بيوم سيئ في العمل فيلجأ إلى الهاتف. أتصل بأبي، وأمي، وزوجتي، وأصدقائي. أحب التحدث إلى أصدقائي، نتكلم في كل شيء بصراحة. الأمر مضحك بعض الشيء، في الحقيقة.»

وعلى الرغم من شُح الفرص، تمكّن Trafford من تقديم إسهام حقيقي في اللحظات الفارقة، إذ خاض أساسياً نهائيَي League Cup وFA Cup على أرضية Wembley، وخرج منهما بلقبين. ومع مرور الوقت، اختار النظر إلى تلك الحقبة بعين إيجابية. قال: «لا أظن أنه كان موسماً مخذلاً في نهاية المطاف، فقد تعلمت كثيراً، وتطورت كثيراً، وفزت بكأسين في عام واحد. مع النظر إلى الوراء، أشعر بامتنان عميق لتلك التجربة. يا له من عام استثنائي.»

الطموح مع منتخب إنجلترا لا يزال حياً

انضم Trafford إلى قائمة Thomas Tuchel مع منتخب إنجلترا في كأس العالم 2026، دون أن يُتاح له خوض أي مباراة. ووصف التجربة بأنها كانت «رائعة»، مؤكداً أنها زادت من إصراره. قال: «لم ألعب، لكن هذا ما جرى. لم أكن أتوقع اللعب حين جاء الاستدعاء، وكنت على دراية بدوري، لكنك تستخلص أكبر قدر من الفائدة وتستمر في السعي نحو التحسن يوماً بعد يوم.»

أما هدفه البعيد فلا لبس فيه. قال حين سُئل عن طموحه ليكون حارس إنجلترا الأساسي: «هذا هدفي، وهو حلم راودني دائماً. أحاول كل يوم مواصلة التطور لأضع نفسي في أفضل موقع ممكن لأكون ذات يوم الحارس الأول لإنجلترا.»

بداية مشرقة مع Leeds

انتقل Trafford إلى Leeds United في صفقة تبلغ قيمتها ما يصل إلى 45 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم قياسي لحارس مرمى بريطاني. ومنذ حلوله في Elland Road، تولّى الحراسة أساسياً في جميع مباريات الفريق التسع في Premier League هذا الموسم، حارساً شباكه في ثلاث مباريات. ولم يتلقَّ من الأهداف أقل من فريق Daniel Farke سوى Brighton وArsenal، فيما يحتل Leeds المركز الثاني عشر بفارق نقطتين فحسب عن المواقع الأوروبية.

ويبدو Trafford واثقاً من مستقبل Leeds. قال: «أعتقد حقاً أنه نادٍ استثنائي. انظر إلى جماهيره، إلى كل شيء هنا — إنه مكان رائع لا يمكنه إلا أن يتقدم. نتطلع إلى العودة إلى أوروبا، والهدف الرئيسي هو الاستمرار في التحسن.»