سجّل Troy Deeney واحداً من أبرز الأهداف في تاريخ Football League، بعد تسعة أشهر فقط من خروجه من السجن. هدفه الحاسم في الدقيقة 97 خلال ذهاب نصف نهائي الإضافة لصالح Watford عام 2013 — بعد ثوانٍ من إضاعة Anthony Knockaert ركلة جزاء كانت ستُرسل Leicester City إلى Wembley — رسّخ مكانته في أسطورة النادي إلى الأبد.

«في تلك اللحظة، كنت هادئاً جداً — شعرت وكأن كل شيء يتباطأ، كما في الأفلام»، يقول Deeney لـ FourFourTwo. «قلت لنفسي: 'اضرب بشكل مستقيم وستُسجّل.' وما إن لمس الكرة الشبكة، حتى بدا الأمر وكأن بركاناً من الضجيج انفجر.»

سبعة أهداف في حالة سُكر

كان الطريق إلى تلك اللحظة شاقاً للغاية. نشأ Deeney مشجعاً مخلصاً لـ Birmingham، وطُرد من المدرسة في مراهقته. كاد أن ينضم إلى Aston Villa، غير أنه حضر اليوم الأول واليوم الأخير فقط من تجربة امتدت أربعة أيام، مُفضّلاً قضاء بقية عطلة الصيف مع أصدقائه. «لم يكن تفكيري في المكان الصحيح»، يعترف.

انتهى به المطاف إلى اللعب في كرة القدم الهاوية مع Chelmsley Town، مرتدياً قميص خط الوسط جنباً إلى جنب مع لاعبين يكبرونه بعشرين عاماً. ويُقرّ بأن تلك التجربة صنعت شخصيته، وإن لم يكن ذلك دائماً بالطرق التقليدية. جاء كشّافو Walsall لمراقبته في يوم يُقال إنه سجّل فيه سبعة أهداف — لكن المفارقة أنه كان في حالة سُكر. «لا أستطيع أن أؤكد أنني سجّلت سبعة فعلاً، لكنني كنت مخموراً بالتأكيد!» يضحك. «كنت أخرج الجمعة والسبت والأحد، ثم أُفكّر في إيجاد وظيفة جديدة يوم الاثنين.»

مدرب الكشف في Walsall، Mick Halsall، خاطر بالتعاقد مع الشاب رغم ذلك. «رأى فيّ شيئاً لم أكن أظنه ممكناً»، يقول Deeney. «لم يمنحني فرصة فحسب، بل منحني طوق نجاة.»

من League One إلى Watford — والفوضى في المنتصف

بعد أن برز مسجّلاً موثوقاً في League One، انتقل Deeney إلى Watford، حين كان النادي يتوسط جدول Championship. قضى في نهاية المطاف 11 عاماً في Vicarage Road، سجّل خلالها 140 هدفاً وخاض خمس مواسم كاملة في Premier League. بيد أن أولى 18 شهراً له كانت مضطربة. «كنت مشتتاً ذهنياً، لا أُلتزم، لا أُطبّق نفسي — كنت دائماً أشعر بمتلازمة المحتال»، يقول. «كان لديّ خوف كبير من أن كل شيء سينتهي.»

في مطلع عام 2012، اجتاحته أزمتان في آنٍ واحد. شُخِّص والده بسرطان الحلق وعمره 47 عاماً، فيما وُجِّهت إلى Deeney تهمة الشغب إثر شجار في ساعة متأخرة من الليل خارج ملهى ليلي في Birmingham — وخلّف الاعتداء أحد ضحاياه بفك مكسور. ظلّ المدرب Sean Dyche يدفعه قُدُماً طوال هذه الأحداث. «كان يُكرّر: 'ستستسلم،'» يتذكر Deeney. «كان يعلم أن الاستسلام ليس في طبيعتي.» ردّ Deeney بعشرة أهداف من يناير حتى نهاية الموسم.

السجن منعطفاً فارقاً

بعد ثلاثة أيام من تشييع جنازة والده، صدر بحق Deeney حكم بالسجن عشرة أشهر. قضى ما يزيد قليلاً على 13 أسبوعاً خلف القضبان. ولا يتردد في الحديث عمّا مثّلته تلك الفترة له. «لو لم أذهب إلى السجن، لكنت ميتاً»، يقول، مُعيداً الكلمات بوعي تام. «كنت أعيش باستهتار شديد خارج الملعب.»

كما يحرص على عدم التهوين من الأذى الذي تسبّب فيه. «كانت هناك عائلة على الجانب الآخر، ولا أريد أبداً أن أُمجّد ما فعلته — كان هناك ضحية.» لكنه يصف أسابيع الزنزانة بوصفها مواجهة ضرورية مع الذات. «دفنت والدي يوم الجمعة ودخلت السجن يوم الاثنين. في السجن، كل ما تملكه هو الوقت. كتبت قائمة: ماذا سأفعل حين أخرج؟ كنت أجني مالاً جيداً، لكنني كنت أخرج كل أسبوع، مع سيارة مستأجرة وشقة بالإيجار. حين يُقبض عليك ويتوقف الراتب، تُدرك: 'في الواقع، ليس لديّ شيء.' كان ذلك الإعادة القسرية التي احتجتها.»

عاد Deeney وهو يحمل عزيمة متجددة، وسجّل هدف الفوز في أول مباراة يبدأها أساسياً مع Watford — الذي كانت عائلة Pozzo قد استحوذت عليه في غضون ذلك، مع تعيين Gianfranco Zola مدرباً — ثم أنهى الموسم بـ 20 هدفاً. وجاء بعد ذلك مشهد play-offs عام 2013، وما تبقّى بات جزءاً من تاريخ Watford.