أقرّ Thomas Tuchel بأن England ستدخل مباراة دور الستة عشر في FIFA World Cup أمام Mexico بعجز واضح، معترفاً بأنه لا توجد وسيلة واقعية تُمكّن لاعبيه من التأقلم مع الارتفاع الشاهق لملعب Azteca Stadium في Mexico City قبل انطلاق المباراة.

المباراة مقررة يوم الاثنين 6 يوليو في تمام الساعة 01:00 BST، عقب ثنائية Harry Kane في مواجهة DR Congo التي أهّلت England إلى دور الستة عشر. يقع Azteca Stadium على ارتفاع يناهز 7,200 قدم فوق مستوى سطح البحر، حيث يُخفّف انخفاض الضغط الجوي الهواء ويُقلّل من الأكسجين المتاح مع كل نفس — وهو عامل قد يكون حاسماً على مدار 90 دقيقة.

الأفضلية الواضحة للمكسيك

بينما تواجه England هذا التحدي لأول مرة، خاضت Mexico البطولة بأكملها على ارتفاعات عالية. جرت ثلاثة من مبارياتها الأربع في FIFA World Cup على ملعب Azteca Stadium ذاته، فيما أُقيمت الرابعة في Guadalajara على ارتفاع نحو 5,000 قدم. يصل لاعبو Mexico متأقلمين تماماً مع هذه الظروف.

قال Tuchel: «الارتفاع سيشكّل عائقاً كبيراً لأننا لا نستطيع التأقلم معه جسدياً. الأمر يستغرق وقتاً طويلاً جداً. ليس لدينا سوى ثلاثة أيام بين المباراتين. التأقلم مع الارتفاع مستحيل جسدياً في هذا الوقت. وهذه ميزة هائلة ستتمتع بها Mexico.»

وأقرّ المدرب بضخامة العقبة، لكنه أبدى نبرة تحدٍّ واضحة: «في أربعة أيام، الأمر مستحيل ببساطة. قد تظهر عقبات أخرى، لكننا مستعدون لذلك. هذا شيء علينا التعامل معه. وأعتقد أننا أظهرنا الموقف الذي يدل على استعدادنا.»

الضغط لم يكن عاملاً وفق Tuchel

تحمل England ثقل 60 عاماً دون لقب عالمي في كل بطولة، وقد يُؤثّر هذا الترقب على الأداء — غير أن Tuchel رفض بحزم فكرة أنه أثّر في أداء فريقه أمام DR Congo.

قال: «لم أرَ أي شيء من هذا القبيل. سيكون من السهل جداً الاستسلام وقبول هذه الرواية. لم أرَ أي شيء من هذا، وهذه علامة إيجابية جداً جداً.»

رسالة إلى الجماهير الصغيرة

يطرح موعد الانطلاق في الساعة 01:00 BST تساؤلاً واضحاً أمام الأسر في England، وقد أجاب Tuchel بكلمات مؤثرة حين سُئل عمّا إذا كان ينصح الآباء بالسماح لأطفالهم بالبقاء مستيقظين لمشاهدة المباراة.

قال: «اكتبوا اعتذاراً للمدرسة ودعوهم يشاهدون. أيام الدراسة كثيرة، لكن FIFA World Cup تأتي كل أربع سنوات. دعوهم يشاهدون. هناك مباراة كبيرة بعد أربعة أيام، ونحن بحاجة إلى دعم الجميع، وخاصة الأطفال.»

ستُبثّ المباراة مباشرةً على قنوات BBC TV والراديو وعبر الإنترنت.