لم يكد Christos Tzolis يرتّب أموره في Arsenal حتى بدأت الأسئلة المتعلقة بـ Vinicius Jr تتصاعد من حوله. يؤكد الجناح اليوناني، الذي انتقل هذا الصيف من Club Brugge بصفقة بلغت 34 مليون جنيه إسترليني، أن التكهنات التي تربط النجم البرازيلي بالمركز ذاته في ملعب Emirates لا تشغل تفكيره.

قال Tzolis لـ Sky Sports من معسكر Arsenal التحضيري في إسبانيا: «أنا واثق بنفسي كلاعب، ولا أفكر في المستقبل وما سيفعله النادي في هذا المركز. الأمر متروك لي لأُظهر قدراتي وما أستطيع تقديمه للفريق. أنا واثق تماماً من أنني سأُثبت ذلك في المباريات القادمة.»

ظهرت هذه الثقة جليّة في مباراة تدشينه مع Arsenal أمام Girona في كتالونيا، إذ اندفع Tzolis نحو المدافع، وقطع نحو الداخل، وأرسل الكرة إلى الزاوية السفلية بانحراف طفيف — رسالة واضحة من لاعب سجّل 51 مساهمة في الأهداف خلال 52 مباراة مع Brugge الموسم الماضي.

«Leonidas» في المعسكر التحضيري لـ Arsenal

وصل Tzolis إلى معسكر Arsenal في حالة بدنية مثالية، بعد أن أتمّ أسبوعين من التحضير مع Club Brugge قبل إتمام الانتقال. أثمر ذلك التقدم عن نتيجة لافتة، إذ جاء في المرتبة الأولى بين جميع اللاعبين في اختبار جري مضنٍ على مسافة 1.4 كيلومتر، يشمل شوطاً متكرراً من الذهاب والإياب على مسافات 20 متراً و40 متراً و60 متراً بأقصى سرعة، تُكرَّر كل مسافة خمس مرات متتالية.

منحه هذا الأداء المميز أحد مدربي اللياقة في Arsenal لقباً لا يُنسى: «Leonidas» — في إشارة إلى الشخصية التي أدّاها Gerard Butler في فيلم 300.

«حتى الآن أنا الأول في اختبار اللياقة. إنه صعب جداً»، قال Tzolis، مشيراً إلى أن بعض اللاعبين لم يُجروا الاختبار بعد. «جئت هنا مستعداً — وكنت سعيداً بأنني استطعت إثبات ذلك هنا أيضاً.»

يحمل لقب Leonidas دلالة مضاعفة. في التاريخ اليوناني القديم، كان Leonidas ملك إسبرطة الذي قاد قوة صغيرة في مواجهة جيش فارسي جرّار — توازٍ لافت مع لاعب بنى مسيرته على الإصرار لا على الجسد الضخم. يخلف Tzolis أيضاً Leandro Trossard الذي غادر إلى Besiktas هذا الصيف، وهو «Leo» آخر من نوع مختلف.

Villa وSanchez والقميص رقم 17

ما إن يُسأل Tzolis عن أسلوب لعبه حتى يُطلّ اسمان: David Villa وAlexis Sanchez. يرى في Villa نظيراً جسدياً وتكتيكياً — مهاجم اشتُهر بالتحرك من الجانب الأيسر كجناح داخلي لا كلاعب هجوم تقليدي.

«بنيته الجسدية تشبه بنيتي. لسنا الأطول كمهاجمين، لكنه كان في القمة من حيث التهديف»، قال Tzolis. «لا أقول إنني في مستوى David Villa، لكننا نتقاسم بعض أوجه التشابه. كان جناحاً داخلياً — لاعباً يعمل في الجيب الأيسر ويسعى دائماً للهدف. أرى نفسي هكذا.»

أما الصلة بـ Sanchez فتتجاوز أسلوب اللعب. اختار Tzolis القميص رقم 17 في Arsenal — الرقم ذاته الذي ارتداه الشيلي لحظة انضمامه للنادي عام 2014. يصف الاختيار بأنه عملي أكثر منه رمزي، غير أنه يقرّ بأن الموازاة لم تفته.

«Alexis Sanchez ارتدى الرقم 17 — فآمل أن أحقق النجاح ذاته»، قال.

العيون على الدفاع عن اللقب

ينضم Tzolis إلى Arsenal الساعي لتحقيق إنجاز تاريخي: لم يُحافظ أي فريق من الـ Gunners على لقب الدوري الأول منذ أن قاد Herbert Chapman النادي إلى ألقاب متتالية في ثلاثينيات القرن الماضي.

انتقل Tzolis في السابق إلى Club Brugge بُعيد فوزهم باللقب البلجيكي، ليرى الفريق يُخفق في تكراره الموسم التالي — تجربة تمنحه زاوية نظر خاصة، وفلسفة واضحة حول متطلبات الدفاع عن اللقب.

«للدفاع عن اللقب، أعتقد أنك لا يجب أن تفكر فيه»، قال. «الأمر أصعب بكثير على الفرق الأخرى، لأن الضغط عليها هي، لا على الفريق الذي فاز باللقب.»

ما أثار دهشته أكثر في Arsenal هو الحدة التي تسود كل جلسة تدريبية، من قاعة الأثقال إلى جلسات التعافي. طلب منه المدير الفني Mikel Arteta أن يلعب بالأسلوب ذاته الذي اعتمده في Brugge — بحرية وجرأة ونهم للتسجيل. لمن يزدهر بمثل هذه الحرية، لم يكن المسرح في Emirates أكثر استعداداً من أي وقت مضى.