بلغت الولايات المتحدة مرحلة دور الستة عشر في كأس العالم الذي تستضيفه على أرضها مجدداً، مكررةً مسيرتها في بطولة 1994 التي احتضنتها أيضاً — إنجاز أشعل موجة من الاحتفالات والتأمل العميق في أوساط كرة القدم الأمريكية.

حجزت الولايات المتحدة مكانها في دور الإقصاء بفضل فوز 2-0 على البوسنة والهرسك في سانتا كلارا، مما استدعى مقارنات فورية مع جيل عام 1994 الذي خاض بطولته في أجواء مشحونة بالحماس على أرضه قبل 32 عاماً.

حكاية ركلتَي جزاء

يستكشف بودكاست BBC World Service More than the Score أوجه التشابه بين هذين الحدثين المفصليين في كأس العالم، إذ يُقدَّم الإطار السردي على شكل قصة ركلتَي جزاء فائتتَين وكل ما جرى بينهما.

يتحدث المقدم Lee James مع Kerith Gabriel، المحرر الرياضي في Philadelphia Inquirer، لتحليل ما تعنيه هذه المسيرة هذا العام للرياضة في الولايات المتحدة، ومقارنتها بالتحول التاريخي الذي مثّله FIFA كأس العالم 1994.

تضم الحلقة أيضاً بعض أبرز الأصوات من صيف 1994. يتذكر Eric Wynalda، مسجّل أول أهداف الولايات المتحدة في تلك البطولة، كيف كان يُحس بقيادة الهجوم أمام أمة كانت تكتشف كرة القدم لتوّها. ويُقدّم Sunday Oliseh، الذي مثّل Nigeria في أول ظهور لها في كأس العالم ذلك العام، وجهة نظر أحد أعرق المنتخبات الأفريقية وهي تخطو خطواتها الأولى على أكبر مسرح رياضي.

يُضيف Ray Houghton، الذي سجّل لصالح جمهورية أيرلندا في 1994، بُعداً آخر إلى السرد، مستحضراً بطولةً أسرت حتى أكثر الأمم بُعداً عن كرة القدم.

الرجل الذي صنع الحدث

ولعل أبرز الإسهامات يأتي من Alan Rothenberg، الرئيس السابق لـ US Soccer ولجنة تنظيم بطولة 1994. يصف Rothenberg كيف أقنع هو وفريقه جمهوراً متشككاً ومجتمعاً كروياً عالمياً مرتاباً، وحوّلوهم إلى مؤمنين — ليُقدّموا ما غدا أكثر كؤوس العالم حضوراً وأعلاها عائداً مالياً حتى تلك الحقبة.

تكشف روايته عن حجم ما تحقق : دولة لم تكن تمتلك دورياً مهنياً من الدرجة الأولى آنذاك، استضافت بطولةً حطمت الأرقام القياسية وساعدت على ميلاد Major League Soccer.

48 منتخباً عبر ثلاث دول

تُشكّل FIFA كأس العالم 2026 بحد ذاتها نسخة استثنائية، إذ تتنافس فيها 48 منتخباً عبر Mexico والولايات المتحدة وCanada — أوسع بطولة تُقام في التاريخ. يعد More than the Score بأن يذهب أبعد من النتائج، سلّطاً الضوء على المنتخبات الجديدة والنجوم اللامعين وثقافات المشجعين التي تُعيد تشكيل البطولة بأساليب لا تستطيع الإحصاءات الجامدة التعبير عنها.

حلقات More than the Score الجديدة متاحة على BBC World Service وفي كل منصة تبث بودكاستات BBC.