ستحظى آسيا الوسطى بتمثيل في كأس العالم FIFA للمرة الأولى في التاريخ، بعد أن حققت Uzbekistan تأهلها في 5 يونيو 2025. أشعل التعادل السلبي مع الإمارات العربية المتحدة موجة من الاحتفالات البهيجة في طشقند وسائر أنحاء البلاد، لتتأكد مشاركة الذئاب البيضاء في كأس العالم FIFA 2026.

انتظار طويل

قضت Uzbekistan معظم هذا القرن تحمل لقباً مؤلماً باعتبارها «الخاسر المزمن» في كرة القدم الآسيوية. ثلاث حملات تصفية متتالية انتهت بخيبة أمل — هزيمة مثيرة للجدل في ملحق بين القارات أمام Bahrain عام 2006، وإقصاء بفارق الأهداف خلف South Korea عام 2014، ثم خسارة مؤلمة بفارق نقطتين عام 2018 حين أوقف South Korea Uzbekistan عند التعادل 0-0 في طشقند في الجولة الأخيرة.

يبقى الإقصاء عام 2006 الأمرّ على الإطلاق. فاز Uzbekistan بالمباراة الأولى 1-0، غير أن الحكم منح Bahrain ركلة حرة بصورة خاطئة إثر تدخل لاعب أوزبكي أثناء ركلة جزاء — مما اضطر إلى إعادة المباراة بأكملها. انتهت المباراة المُعادة بالتعادل 1-1، وانتهى لقاء الإياب بالتعادل 0-0، فخرج Uzbekistan بقاعدة أهداف الأراضي المعادية.

أكد خبير كرة القدم الأوزبكية Conor Bowers لـBBC Sport أن هذا التأهل يحمل معنى استثنائياً للبلاد. وقال: «كانت Uzbekistan دائماً تاريخياً الخاسر المزمن في كرة القدم الآسيوية»، مضيفاً أن هذا النجاح «بالغ الأهمية بالنسبة لهم مثلما يكون الفوز بها أهمية لدول مثل England.»

البناء من الأساس

كان الطريق إلى كأس العالم نتيجة استثمار مدروس وطويل الأمد في كرة القدم الأوزبكية. برعت المنتخبات الشبابية على الصعيد القاري، إذ فازت بكأسَي آسيا تحت 17 سنة وتحت 20 سنة، وتأهلت للأولمبياد، وبلغت كأس العالم تحت 17 سنة. كما افتتح الاتحاد الأوزبكي لكرة القدم مركزاً وطنياً للتدريب خارج طشقند، مستوحىً من مفهوم St George's Park في England.

على الصعيد المحلي، بدأت النتائج تظهر بشكل ملموس. أشار Bowers إلى أن عدد الأندية الاحترافية في البلاد ارتفع بنسبة 36 بالمئة بين عامَي 2025 و2026 وحدهما، مع تأسيس أندية جديدة وعودة أخرى كانت قد توقفت. وقال Bowers: «لم يكن التأهل لكأس العالم قصة نجاح ليلية»، واصفاً إياه بأنه ذروة خطة تطوير منهجية.

Khusanov — بيكهام Uzbekistan

أبرز رمز لهذا الصعود هو المدافع Abdukodir Khusanov، الذي انتقل إلى Manchester City من Lens في يناير 2025 مقابل ما يعادل £34 مليون. وفي سن 21، أصبح Khusanov وجه كرة القدم الأوزبكية في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، إذ رسم Bowers مقارنة مباشرة بين تأثيره الثقافي وتأثير David Beckham في England مطلع الألفية الثالثة.

جسّد المهاجم Jaloliddin Masharipov المزاج السائد في شوارع Uzbekistan حين قال لـBBC World Service: «إنه أول لاعب في Premier League من Uzbekistan. جميع المشجعين يحبونه. في كل مرة تخرج فيها، تذهب إلى مطعم، يأتي الناس لالتقاط صورة. تذهب إلى مطعم، لا تدفع.»

قبل Khusanov، كان Server Djeparov حامل الراية — اللاعب الأوزبكي الوحيد الذي نال لقب أفضل لاعب في آسيا، وهو شرف حققه مرتين — وقد خضع لاختبارات في Chelsea وشارك في حملات التأهل الثلاث المؤلمة.

Cannavaro يضع اللبنات

تولى أسطورة Italy وقائد منتخبها الفائز بكأس العالم 2006، Fabio Cannavaro، قيادة Uzbekistan في أكتوبر 2025 خلفاً لـ Timur Kapadze. قوبل تعيينه في البداية بتشكيك، غير أن Cannavaro انغمس في مهمته — إذ يحضر مباريات الدوري السوبر الأوزبكي، ويلتقي باللاعبين الأوزبكيين في الخارج، وينظم معسكرات تدريبية متعددة.

في مارس، أشرف Cannavaro على فوز ودي 3-1 على Gabon في Milliy Stadium المكتظ بالجماهير، وحدد فلسفته بوضوح: «أريد محاربين. أريد كثافة عالية دائماً. سنذهب إلى كأس العالم لمواجهة أفضل الفرق، ومن يظن أن الأمر سهل سيقع في الخطأ. هذه المرة الأولى لـ Uzbekistan في كأس العالم، وسنواجه الجميع دون خوف.»

كأس العالم وما بعده

ستخوض Uzbekistan البطولة في مجموعة تضم Portugal وColombia ورفيقها المبتدئ DR Congo. يصر Bowers على أن مجرد التأهل كان الهدف الأساسي: «كان التأهل هو الهدف. أي شيء يتجاوز ذلك سيُعدّ مكافأة إضافية.»

بيد أن الطموحات تمتد إلى ما هو أبعد من بطولة واحدة. وقال Bowers: «ينبغي لـ Uzbekistan أن تسعى إلى أن تكون هذه الكأس الأولى في سلسلة طويلة، وتغدو حضوراً آسيوياً منتظماً في البطولة كـ Japan و South Korea». مع توسع كرة القدم المحلية، وتألق Khusanov في Manchester، وتبدد شبح حملات التأهل الفاشلة، قلة من سيراهنون على أن الذئاب البيضاء لن تعود.