أعلن أرسين فينغر، رئيس تطوير كرة القدم العالمية في الفيفا، أن أول نسخة من كأس العالم FIFA 2026™ بمشاركة 48 فريقاً كانت نجاحاً باهراً، مُفنِّداً المخاوف التي سادت قبيل البطولة من أن توسيع دائرة المشاركة سيؤثر سلباً على مستوى اللعب.

وفي مؤتمر صحفي عقدته المجموعة الفنية للدراسة التابعة للفيفا (TSG)، أقرّ فينغر بوجود شكوك حول هذا القرار، لكنه أكد أن ما جرى على أرض الملاعب قدّم الإجابة الشافية. وقال: «تساءل الجميع قبيل الانطلاق. خلصنا إلى أنه كان ضرورياً من الناحية الأخلاقية منح الجميع فرصة التمثيل، أو منح فرصة لمزيد من المنتخبات. وبشكل عام، أنا مقتنع بأنه كان القرار الصحيح وأنه كان نجاحاً كبيراً.»

وأشار إلى أن المنتخبات الأصغر لم تكتفِ بالمشاركة، بل نافست فعلاً، مُبرِزاً Cabo Verde بوصفها واحدة من عدة منتخبات تجاوزت التوقعات وقدّمت عروضاً استثنائية. وأحال فينغر تضييق الفجوة بين القوى التقليدية لكرة القدم وسائر دول العالم إلى تحسّن مستوى التدريب والتطور التقني الشامل.

المنتخبات الصغيرة أثبتت جدارتها

وكان مايكل أونيل، عضو TSG ومدرب منتخب أيرلندا الشمالية، على القدر ذاته من الحسم. وقال: «بصراحة، لا أعتقد أن الموضوع أضرّ بالجودة البتة. بل أرى أنه أضاف إليها. إنه يمنح الفرصة للمنتخبات الأصغر، وهو أمر بالغ الأهمية لتطوير كرة القدم في تلك البلدان.»

وأشار يورغن كلينسمان، المدرب السابق لمنتخبي ألمانيا والولايات المتحدة الأمريكية، والذي رفع كأس العالم مهاجماً أساسياً مع ألمانيا في إيطاليا 1990، إلى أن كبريات المنتخبات — من بينها ألمانيا وهولندا والبرازيل — ودّعت البطولة قبل الدور الثُمَني. وذكر Cabo Verde وCongo DR وسويسرا والنرويج في عداد الفِرَق التي فاجأت الجميع خلال البطولة.

وخصّ لاعب الأرجنتين السابق بابلو زابالييتا الدقيقة التاريخية التي حقق فيها Curaçao، المشارك للمرة الأولى، نقطة أمام الإكوادور بوصفها لحظة معبّرة عن روح البطولة الموسّعة. وقال زابالييتا: «كان ذلك شيئاً مذهلاً بالنسبة لي من وجهة نظري الشخصية… كانت لحظة عظيمة لهم.» مثنياً على أداء حارس المرمى Eloy Room ومشاهد الاحتفال في Curaçao.

أهداف بعيدة المدى واتجاهات جديدة في حراسة المرمى

كشفت بيانات الأداء التي رصدتها TSG أيضاً عن تحولات لافتة في أسلوب اللعب طوال البطولة. وتضاعفت الأهداف المسجّلة من خارج منطقة الجزاء مقارنةً بقطر 2022، إذ ارتفعت نسبتها من 8 في المئة إلى 16 في المئة. وربط كلينسمان ذلك بالتكتيكات الحذرة التي اعتمدها كثير من المدربين، حيث أجبرت الكتل الدفاعية المنخفضة المنافسين على المحاولة من مسافات تتراوح بين 20 و22 يارداً، مما أثقل كاهل حراس المرمى.

وسلّط باسكال زوبيربولر، حارس المرمى السويسري السابق ورئيس TSG، الضوء على ظاهرة أخرى: ارتفاع ملحوظ في لجوء الحراس إلى اللكم بدلاً من الإمساك بالكرة، ولا سيما في ركلات الزاوية والحرة والتمريرات العرضية. وقال: «في عهدي، كنت تخرج وتمسك الكرة. أما اليوم… فإن اللكمة الجيدة بقبضة واحدة أو بكلتا القبضتين، كان إيجابياً جداً مشاهدة الحراس يؤدّونها في هذه البطولة.»

الأرجنتين أمام إسبانيا — نهائي بأسلوبين متناقضين

تتجه الأنظار الآن نحو نهائي الأحد الذي يجمع الأرجنتين وإسبانيا. وقدّمه فينغر باعتباره مواجهة بين فلسفتين كرويتين متباينتين — حدّة الأرجنتين وطابعها الجسدي في مواجهة دقة إسبانيا التقنية وذكاء لعبها. وأشار أيضاً إلى وجود «لاعب استثنائي» يتمثّل في Lionel Messi بوصفه عاملاً حاسماً لمصلحة الفريق الجنوب أمريكي.

وتوقع أونيل بدوره مباراة آسرة. فإسبانيا لم تُهدر سوى هدف واحد طوال البطولة، معتمدةً على كرة متحكَّم بها ومنهجية، في حين اضطرت الأرجنتين مرتين إلى تمديد وقتها في أدوار الإقصاء، عاملةً على الأهداف المتأخرة ومساهمات اللاعبين الاحتياطيين. وختم أونيل: «رأينا سحر Messi أيضاً، بمعنى أنهم يعتمدون عليه قليلاً في اللحظات الحاسمة. أعتقد أنه من الصعب جداً التنبؤ بالمفضّل في هذه المرحلة، لكنني أعتقد أن الفريقين الأفضل هما من يلتقيان في النهائي.»