مع اقتراب المرحلة الجماعية لكأس العالم FIFA 2026 من نهايتها، تتحول الأنظار نحو أدوار خروج المغلوب — وقد بات الجدول يعد بمواجهات مثيرة للشهية.

طريق إنجلترا نحو النهائي

يقف منتخب توماس توخيل على أرضية صلبة بعد انطلاقته بفوز على كرواتيا، وتبدو إنجلترا في طريقها للتصدر مجموعتها. ويمكن أن يكون المكافأة مواجهة في دور الـ32 مع البرتغال وكريستيانو رونالدو — وإن كان ذلك مرهوناً بقدرة البرتغال على تحسين أدائها بعد التعادل الافتتاحي أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية.

في حال تأهل إنجلترا، قد ينتظرها المضيف المشارك المكسيك في دور الـ16، مع إقامة المباراة في مكسيكو سيتي. وفي ربع النهائي، قد تواجه إنجلترا فرنسا أو البرازيل، فيما يمثل حامل اللقب الأرجنتين وليونيل ميسي عقبة محتملة في الدور نصف النهائي.

وإذا بلغت Three Lions النهائي؟ قد تجد إسبانيا في طريقها. سيكون مساراً صعباً لمنتخب يسعى لخطف لقبه الأول منذ 1966.

معركة اسكتلندا من أجل البقاء

علقت مسيرة اسكتلندا على شفا الهاوية عقب هزيمتها أمام المغرب. يتعين على فريق ستيف كلارك التغلب على البرازيل في Hard Rock Stadium بميامي يوم الأربعاء لضمان مكانه في دور الـ32.

في الوضع الراهن، تكفي النقاط الثلاث لاسكتلندا للتأهل ضمن أفضل المتأخرين في المركز الثالث — غير أنه لا يوجد ما يضمن أن هذا الرصيد سيصمد بعد انتهاء جميع المجموعات. ويُقدّر الحاسوب الخارق لـOpta فرص تأهلهم بأكثر من 70 بالمئة قليلاً.

إذا تأهلت اسكتلندا، يضعها الجدول في مواجهة ألمانيا في دور الـ32. وفي حال الفوز، قد يلتقي رجال كلارك بالنرويج أو السويد في الجولة التالية قبل ربع نهائي أمام هولندا.

والنجاة من كل ذلك ستفضي إلى نصف نهائي أمام إسبانيا — مع احتمال نهائي مثير أمام إنجلترا في نهاية المطاف. نهائي بريطاني على الأراضي الأمريكية الشمالية سيكون حلماً من أحلام كرة القدم.