اتسع نطاق كأس العالم FIFA 2026 ليضم 48 فريقاً، مع إدخال قواعد جديدة لكسر التعادل، وتوزيع المباريات على ثلاث دول مستضيفة تمتد عبر أربع مناطق زمنية — مما يجعل الطريق إلى دور الخروج بالضربة القاضية أكثر تعقيداً من أي وقت مضى. إليك شرحاً وافياً لآلية عمل ذلك.

من يتأهل إلى دور الـ32؟

تضم مرحلة المجموعات 12 مجموعة من أربعة فرق لكل منها. يتأهل أفضل فريقين في كل مجموعة تلقائياً إلى دور الـ32، إلى جانب أفضل ثمانية فرق جاءت في المرتبة الثالثة من مختلف المجموعات. وبهذا، تتنافس 32 أمة في الأدوار الإقصائية، فيما يودّع 16 فريقاً المسابقة.

تأهّل بالفعل إلى دور الـ32 فريقان من الدول المستضيفة المشتركة — Mexico والUnited States — بعد فوزهما في مبارتيهما الافتتاحيتين، مما أرسى طمأنينة مبكرة لمنظمي البطولة.

كيف يُكسر التعادل؟

حين تتساوى الفرق في النقاط، استعاضت FIFA عن فارق الأهداف — المعمول به منذ عام 1970 — بنتائج المواجهات المباشرة، وهي الطريقة التي طالما فضّلتها UEFA. الفريق الذي فاز على منافسه خلال دور المجموعات يُصنَّف فوقه في الترتيب.

حين تتساوى فرق متعددة في النقاط، تُشكَّل مجموعة صغيرة تُحتسب فيها نتائج المواجهات فيما بين تلك الفرق فقط. تُرتَّب الفرق بعد ذلك وفقاً للنقاط المحرزة في تلك المباريات، ثم وفق فارق الأهداف في المواجهات المباشرة، وأخيراً عدد الأهداف المسجّلة فيها.

إن ظلت الفرق متعادلة، يُعتمد على فارق الأهداف وعدد الأهداف المسجّلة في مجموع مباريات المجموعة. وإن استمر التعادل، يُطبَّق نظام نقاط السلوك للفرق (TCS) الخاص بـ FIFA — وهو نظام تأديبي تبدأ فيه كل فرقة من الصفر وتُخصم منها نقاط جراء البطاقات التي يتلقاها لاعبوها وطاقمها الفني.

الخصومات على النحو الآتي: البطاقة الصفراء -1، والطرد بسبب بطاقتين صفراوين -3، والبطاقة الحمراء المباشرة -4، والبطاقة الصفراء ثم الحمراء المباشرة -5. الفريق الأقرب إلى الصفر هو الأوفر حظاً. تمتلك South Africa حالياً أسوأ نتيجة TCS في البطولة بـ -12، إذ تلقّت بطاقتين حمراوين مباشرتين وأربع بطاقات صفراء. وفي حال بقي التعادل قائماً بعد كل هذه المعايير، يُلجأ إلى تصنيف FIFA العالمي الصادر في يونيو.

ماذا عن الفرق التي تحتل المركز الثالث؟

يتأهل أفضل ثمانية فرق جاءت في المركز الثالث من مجموع الـ12 مجموعة إلى دور الـ32. تُحدَّد الفرق الثماني المتأهلة وفق معايير كسر التعادل ذاتها المذكورة أعلاه. يلتقي أربعة من الأوائل بأصحاب المركز الثاني، فيما يواجه ثمانية من الأوائل الفرق الثالثة المتأهلة، ويتقابل بقية أصحاب المركز الثاني فيما بينهم.

وضعت FIFA جدولاً مسبقاً يُدرج خمسة خصوم محتملين لكل من المباريات الثماني في دور الـ32 التي تشمل فرقاً ثالثة. يُوزَّع أفضل الفرق الثالثة في أماكنها وفق ترتيب أرقام المباريات حتى تكتمل جميع التشكيلات — مما يُفضي إلى 495 توليفة محتملة عبر القرعة.

كيف تبدو الصورة الحالية؟

استناداً إلى الترتيبات الراهنة، ستواجه England — المتصدرة للمجموعة L — فريق Portugal، الثالث في المجموعة K، في أتلانتا بتاريخ 1 يوليو. وسيرى المسار الافتراضي حتى النهائي بـ New York New Jersey Stadium في 19 يوليو أن مجموعة مدرب Thomas Tuchel قد تصطدم بـ Portugal ثم Spain أو France أو Brazil، وأخيراً Argentina.

أما Scotland، أعلى فريق ثالث في الترتيب حالياً، فستواجه قادة المجموعة E، Germany، في بوسطن بتاريخ 29 يونيو. يُعدّ جانبهم من الجدول أكثر انفتاحاً، إذ تبرز Netherlands وMorocco والUnited States بوصفها منافسين حقيقيين على التقدم في البطولة.

يبقى كل هذا عرضة لتغييرات جوهرية. لن تتضح الصورة الكاملة للمراكز الثالثة إلا بانتهاء آخر مباريات المجموعات في 29 يونيو. كل نقطة، وكل هدف، وكل بطاقة لها ثقلها الحقيقي.