La FIFA World Cup 2026 vient à peine de s'achever que le monde du football débat déjà de la suite. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a indiqué que les discussions sur une nouvelle expansion du tournoi pour l'édition 2030 vont désormais commencer sérieusement — et une Coupe du Monde à 64 équipes est clairement envisagée.

Un tournoi qui pourrait durer six semaines

L'arithmétique d'un tournoi à 64 équipes est vertigineuse. Avec 64 nations, il est impossible de former des groupes de trois, ce qui imposerait 16 groupes de quatre — soit 96 matches de phase de groupes, contre 72 en 2026.

La phase de groupes à 48 équipes cet été a été bouclée en 16 jours, à raison de 4,5 matches par jour. À ce même rythme, une phase de groupes à 64 équipes durerait trois semaines. Ajoutez-y trois autres semaines pour la phase à élimination directe — comme en 2026 — et vous obtenez un tournoi de six semaines. En tenant compte de la préparation d'avant-tournoi, les 1 664 joueurs concernés devraient consacrer deux mois entiers à la compétition.

Plus de buts, mais à quel prix ?

Plus de matches signifie inévitablement de nouveaux records de buts. Le passage de 64 à 104 rencontres en 2026 a déjà pulvérisé les anciens records — 308 buts inscrits cet été, contre 172 quatre ans plus tôt. Un tournoi à 64 équipes ferait exploser ces chiffres encore davantage.

À noter que la FIFA World Cup 2026 a également affiché un taux de buts par match plus élevé : 2,96, contre environ 2,6 sur les trois tournois précédents. Les données de Sky Sports indiquent que cela s'explique en partie par un écart plus important au classement FIFA entre les meilleures et les moins bonnes équipes — une disparité qui ne ferait que s'accentuer avec 64 nations.

La fin de la qualification en tant que troisième

Le format à 64 équipes apporte une simplification structurelle : la voie de qualification en tant que meilleur troisième, tant discutée, serait purement et simplement supprimée. Avec 16 groupes, seuls les deux premiers de chaque groupe accéderaient au tour de 32, éliminant les calculs complexes qui déterminaient quels troisièmes se qualifiaient.

Cela ferait toutefois resurgir un problème bien connu de l'ère à 32 équipes — des derniers matches de groupes sans enjeu, dont l'issue est déjà scellée. Pour maintenir la tension, la FIFA devrait probablement rétablir la différence de buts au-dessus des confrontations directes comme critère de départage principal.

Aucune nation seule ne pourrait accueillir le tournoi

La conséquence structurelle la plus notable concerne l'organisation. L'édition 2026 utilise 15 stades pour 104 matches et 16 groupes. Passer à 64 équipes et 128 matches nécessiterait environ 20 enceintes.

Pour donner une idée, si l'Angleterre devait accueillir un tel tournoi, presque tous les stades de Premier League — Wembley compris — devraient être mobilisés. L'ère de l'organisation par une seule nation semble révolue : les Championnats d'Europe 2028 s'étendent au Royaume-Uni et en Irlande, la Coupe du Monde 2030 implique six pays, et les Championnats d'Europe 2032 sont partagés entre l'Italie et la Turquie. L'Arabie Saoudite, seul pays hôte de la FIFA World Cup 2034, avait d'ailleurs suscité des questions similaires lorsqu'une version à 48 équipes du Qatar 2022 avait été brièvement envisagée.

Qui se qualifierait ?

Une Coupe du Monde à 64 équipes permettrait à 30 pour cent de toutes les nations membres de la FIFA de participer à la phase finale. Sur la base du modèle d'allocation actuel par confédération, la répartition approximative serait la suivante :

L'Europe obtiendrait la plus large part avec 21 places, suivie de l'Afrique avec 12, l'Asie avec 10, l'Amérique du Nord, Centrale et les Caraïbes avec 8, l'Amérique du Sud avec 8, l'Océanie avec 1, et quatre places de barrage partagées entre différentes confédérations.

Pour l'Afrique, cela représenterait un bond considérable — et davantage d'opportunités pour les nations footballistiques du continent de briller sur la plus grande scène mondiale.