Toby Alderweireld s'est appuyé sur le célèbre retour de la Belgique face au Japon lors de la Coupe du Monde 2018 (3-2) pour expliquer comment son pays a réalisé un retournement tout aussi spectaculaire contre le Sénégal lors de la Coupe du Monde 2026 — remontant un déficit de 2-0 dans les quatre dernières minutes du temps réglementaire pour s'imposer au tour de barrage.

Romelu Lukaku a réduit l'écart à la 86e minute, avant que Youri Tielemans n'égalise à la 89e, poussant le match en prolongation. Tielemans s'est ensuite chargé de convertir un penalty à la 125e minute, qualifiant la Belgique pour les huitièmes de finale.

Les échos du Japon en 2018

Ce retour a ravivé de vifs souvenirs pour Alderweireld, qui était sur le terrain lorsque la Belgique avait renversé un déficit de 2-0 face au Japon il y a huit ans, pour finalement l'emporter 3-2 dans l'un des matchs les plus mémorables de l'histoire de la Coupe du Monde.

S'exprimant auprès de BOYLE Sports, l'ancien défenseur central de Tottenham Hotspur a raconté comment l'état d'esprit au sein du groupe avait basculé dès le premier but inscrit. « Si vous montez d'un cran, même un but stupide, un moment stupide peut tout changer », a-t-il déclaré.

Alderweireld a désigné la tête de Jan Vertonghen comme l'étincelle déclenchante. « Je me souviens que Romelu Lukaku était juste à côté du but, mais une tête de Jan Vertonghen — un but complètement stupide — a tout changé. La confiance est revenue », a-t-il affirmé. « C'était l'un des matchs les plus historiques de la Coupe du Monde. »

Le poids des attentes

Alderweireld a également reconnu la pression qui pesait sur cette campagne de 2018 et combien la Belgique avait frôlé une élimination humiliante. « Imaginez si vous aviez perdu ce match — c'était l'une des pires Coupes du Monde de la Belgique, jamais. Puis contre le Japon, on a réalisé notre meilleure performance. Parfois, tout se joue dans les petits détails », a-t-il confié.

Son verdict sur l'écart au score qui a hanté tant d'équipes ? « J'ai toujours voulu mener 2-0, mais c'est vrai ce qu'on dit — 2-0 peut vraiment être le score le plus dangereux du football. »

La Belgique est désormais qualifiée pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026, où elle affrontera soit USA, soit la Bosnie-Herzégovine.