Alex Freeman a inscrit son premier but en Coupe du Monde vendredi pour aider les États-Unis à s'imposer 2-0 face à l'Australie, assurant ainsi leur place en phase à élimination directe du tournoi 2026 organisé à domicile.

Ce moment revêt une résonance particulière — le père d'Alex, Antonio Freeman, était un receveur vedette qui a remporté le Super Bowl avec les Green Bay Packers en janvier 1997, après une prestation remarquée avec deux touchdowns contre les Seattle Seahawks en septembre 1996. Près de trois décennies plus tard, le nom Freeman fait à nouveau la une à Seattle, mais cette fois sur un terrain de football.

"C'est un moment en famille qui boucle la boucle," a déclaré Alex après le coup de sifflet final. "Il peut être grand, mais je peux l'être à ma manière. C'est incroyable d'avoir un père qui a réussi et qui peut me guider pour être prêt pour des moments comme celui-ci."

Des réserves à la scène mondiale

Le chemin parcouru est loin d'avoir été une ligne droite pour le défenseur de 21 ans. Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, Freeman évoluait encore en équipe réserve à l'Orlando City — à peine aux portes de la sélection nationale.

Tout a changé lorsque Mauricio Pochettino a été nommé sélectionneur des États-Unis en 2024. L'ancien entraîneur de Tottenham Hotspur a construit son groupe autour de la jeunesse, et Freeman s'est imposé comme l'un de ses éléments clés. Convoqué pour la première fois l'année dernière, il est devenu un pilier lors de la Gold Cup et s'est depuis installé parmi les premiers noms sur la feuille de match de Pochettino.

"Je veux rendre hommage au club d'Orlando et au staff technique," a déclaré Pochettino. "Sans le soutien des entraîneurs d'Orlando et sans cette relation de confiance, c'est difficile sur la seule base de quelques extraits vidéo. Il a un profil extraordinaire, il veut apprendre, il écoute toujours. Il a le potentiel pour devenir l'un des meilleurs joueurs au monde à son poste."

Une passion secrète et un moment viral

Devenir footballeur professionnel dans un pays dominé par le football américain n'avait rien d'évident. Freeman a longtemps caché sa passion pour le ballon rond, craignant la réaction de son père. C'est sa mère et son beau-père — qui fut également son premier entraîneur — qui l'ont encouragé à suivre cette voie.

"Ça montre à quel point les choses peuvent changer vite et qu'il ne faut pas douter de soi," a confié Freeman. "Maintenant que je suis là, ça prouve qu'il ne faut jamais abandonner. Continuer à pousser et on ne sait jamais quelle chance peut se présenter."

Au-delà du terrain, Freeman a conquis le cœur d'une jeune génération. Sa demi-sœur, Diamond Spaulding, a publié une vidéo sur TikTok juste avant le match d'ouverture des États-Unis contre le Paraguay pour encourager les fans à soutenir le "#16." Après la victoire 4-1, au cours de laquelle Freeman a délivré une passe décisive, la publication est devenue virale et il a été surnommé "Diamond's Little Brother." Suite à son but contre l'Australie, certains fans sur X ont fait évoluer le surnom — "America's Little Brother."

"Ça montre que j'ai réussi à ma façon," a dit Freeman. "J'ai travaillé toute ma vie pour atteindre ce moment, pour chanter l'hymne national devant un public à domicile. Ça me rend tellement heureux."