Arsenal a ouvert sa nouvelle saison avec une victoire autoritaire 3-0 sur Manchester City lors du Community Shield à Cardiff, soulevant aussitôt des questions sur l'ampleur de l'écart entre les deux forces dominantes de la Premier League.

Riccardo Calafiori a ouvert le score après seulement 23 secondes, Kai Havertz a doublé la mise à la 23e minute, avant que Martin Odegaard n'ajoute un troisième but trois minutes après la reprise. La prestation d'Arsenal fut si aboutie que le manager Mikel Arteta a confié être « un peu surpris » par la solidité de son équipe.

De son côté, le nouveau manager de City, Enzo Maresca — qui a remplacé Pep Guardiola cet été — a minimisé la portée du résultat. « C'est une défaite qui fait mal, mais ce n'est que le début », a-t-il déclaré.

Un écart frappant dans les chiffres

Les statistiques ont confirmé la domination d'Arsenal. Les Gunners ont généré 2,19 expected goals (xG) contre seulement 0,77 pour City — soit près de trois fois plus. Fait notable : aucun de ces xG ne provenait d'un coup de pied arrêté.

L'ancien défenseur d'Arsenal Martin Keown a résumé la situation sur TNT Sports : « L'écart était vraiment saisissant. Arsenal a vraiment lâché les freins, alors que Manchester City semblait sans vie. Arsenal a lancé un véritable message. Le plus grand problème d'Arteta, c'est de choisir qui faire jouer — City, lui, a bien plus de problèmes. »

L'ancien attaquant Ally McCoist a abondé dans ce sens, estimant que Manchester City avait reçu « une vraie leçon », tout en reconnaissant qu'il était encore tôt dans la saison.

« Nous avons joué un football brillant. Grande performance et excellente manière d'entamer la saison », a déclaré le capitaine d'Arsenal, Odegaard, à TNT Sports. « Nous avons montré notre niveau. Nous sommes prêts. Nous sommes sérieux et nous voulons recommencer. »

Mercato : Arsenal en avance sur City ?

En dehors du terrain, Arsenal semble également avoir pris l'avantage dans la fenêtre des transferts. Les Gunners ont recruté Bruno Guimaraes, Christos Tzolis et ont officialisé le transfert définitif de Piero Hincapie, tout en ne cédant que des joueurs périphériques comme Leandro Trossard, Jakub Kiwior et Christian Norgaard.

Guimaraes, ancien capitaine de Newcastle, s'est montré à l'aise dans le rôle de milieu défensif à Cardiff, tandis que Tzolis a brillé avec deux passes décisives. L'entraîneur a également pu faire appel à Bukayo Saka, Declan Rice et Viktor Gyokeres depuis le banc — signe d'une profondeur d'effectif impressionnante.

City, de leur côté, ont rapidement bouclé un accord de 116 millions de livres pour le milieu de terrain anglais Elliot Anderson, mais n'ont pas encore renforcé l'effectif avec d'autres recrues pour le onze de départ. Bernardo Silva et John Stones sont partis libres, tandis que Manuel Akanji, Nathan Ake et James Trafford ont été vendus pour des montants significatifs.

L'avenir de Rodri reste également incertain, le champion du monde étant fortement lié au FC Barcelona alors qu'il entre dans la dernière année de son contrat.

Arsenal favori pour le titre, mais les rivaux restent à surveiller

Arsenal est le seul club du « big six » à aborder la saison 2025-26 avec le même entraîneur qu'au coup d'envoi de la précédente. Enzo Maresca à City, Andoni Iraola à Liverpool et Xabi Alonso à Chelsea ont tous pris leurs fonctions cet été, tandis que Michael Carrick à Manchester United et Roberto de Zerbi à Tottenham ont été nommés en cours de saison dernière.

Cette stabilité donne à Arsenal un avantage structurel que les analystes de données Opta ont quantifié en attribuant aux Gunners 38 % de chances de remporter le titre de Premier League — faisant d'Arteta et ses joueurs les grands favoris.

L'ancien ailier Pat Nevin a déclaré sur BBC Radio 5 Live : « Ce n'est pas six mois de construction, c'est six ans de construction, et Arsenal progresse chaque année. Ils en sont capables. Mais Liverpool peut revenir très fort, et il ne faut surtout pas rayer City de la liste après un seul match. »

La valeur prédictive du Community Shield reste toutefois limitée : depuis le lancement de la Premier League en 1992-93, seulement huit des 34 vainqueurs du Charity Shield ou du Community Shield ont ensuite remporté le championnat. Le dernier en date reste Manchester City, en 2018-19.