Le choc de Premier League dimanche à l'Emirates Stadium oppose la meilleure défense de la division à son attaque la plus prolifique — et les chiffres d'Arsenal jusqu'ici sont tout simplement extraordinaires.
Une défense qui ne cesse de progresser
Arsenal n'a pas encore encaissé le moindre but lors de ses deux premières rencontres de la nouvelle saison, poursuivant ainsi la série de clean sheets construite en fin de campagne précédente. Dans le même temps, Chelsea a inscrit sept buts en deux matchs, s'imposant comme le meilleur attaque du championnat.
Ce qui rend ce bilan défensif remarquable, c'est moins ses résultats que sa constance. Depuis le début de la saison dernière, Arsenal a contenu ses adversaires à moins de 0,50 expected goals lors de 20 de ses 40 matches de Premier League — un total qui inclut désormais les deux premières journées de cette saison. Liverpool, deuxième sur cette liste, y est parvenu huit fois. Manchester City seulement deux fois, et Chelsea quatre fois.
Ce qui rend ces chiffres encore plus frappants, c'est qu'Arsenal les réalise sans son meilleur défenseur central. William Saliba a manqué les premières semaines pour cause de blessure, tout comme son coéquipier Jurrien Timber. Pourtant, l'équipe n'a pas vacillé. Cristhian Mosquera a suppléé Gabriel en charnière centrale, et Ben White a occupé le poste de latéral droit, avec une défense à quatre qui a performé comme si elle jouait ensemble depuis des saisons — alors qu'elle n'avait jamais démarré un match de Premier League ensemble avant cette saison.
Ezri Konsa, recruté précisément pour apporter de la profondeur, n'a joué que 11 minutes jusqu'ici. Bruno Guimaraes, autre arrivée estivale qui apporte solidité et densité au milieu, a lui aussi été intégré progressivement. Le vrai fondement, comme toujours, est la structure tactique mise en place par le manager Mikel Arteta — capable de fonctionner au plus haut niveau quelle que soit la composition.
Le gardien David Raya n'a capté qu'un seul tir cadré en deux matchs — une tête de Jack Rudoni. Les joueurs devant lui ont accompli le travail difficile, et leur capacité à étouffer les occasions reste sans égale en Premier League.
Morgan Rogers — celui qui a échappé à Arsenal
La solidité défensive d'Arsenal connaîtra son épreuve la plus sévère dimanche, et les visiteurs arriveront avec de véritables intentions offensives. Le secteur offensif de Chelsea comprend Morgan Rogers, que Arsenal a poursuivi sans succès avant que celui-ci ne choisisse Stamford Bridge pour 117 millions de livres sterling.
Rogers a été impérial sur le flanc gauche lors de la victoire 4-3 de Chelsea contre Brighton, dépassant deux défenseurs pour créer le deuxième but avant de réaliser un pivot et une passe décisive pour lancer l'action du troisième. Il totalise déjà un but et une passe décisive cette saison, et seul Bruno Fernandes de Manchester United a créé un total combiné de tirs et de chances supérieur au sien lors des deux premières journées.
Cole Palmer et Joao Pedro, les deux autres membres du redoutable trio offensif de Chelsea, se trouvent juste derrière Rogers sur cette liste. Le défi pour tous les trois est de reproduire ces performances face à un bloc défensif bien plus solide. Rogers, en particulier, pourrait ressentir une motivation supplémentaire face au club qui l'avait autrefois courtisé.
Le rôle discret d'Egan à Hull
Hull City est l'autre équipe à avoir enchaîné deux clean sheets, bien que leur gardien Konstantinos Tzolakis — qui a subi des tirs valant 1,92 xG, les meilleures données sous-jacentes de tout gardien lors des deux premières journées — ait été bien plus sollicité que Raya.
Le défenseur central John Egan a été tout aussi décisif. L'homme de 33 ans, arrivé à Hull après son passage à Sheffield United, a réalisé un extraordinaire total de 17 dégagements lors de leur victoire inaugurale face à Manchester United, avant d'en ajouter 10 contre Coventry, ce qui lui vaut une moyenne de 13 par match — le total le plus élevé de la division de loin. Il figurait parmi les six joueurs de Hull à avoir signé un nouveau contrat amélioré cette semaine, récompense pour une contribution qui n'est peut-être pas spectaculaire mais est indéniablement efficace.
À surveiller : Thierno Barry
L'attaquant d'Everton Thierno Barry fait face à une tâche redoutable contre Manchester United dimanche. Les départs de Beto et les tentatives infructueuses de recruter un remplaçant lors d'une fenêtre de transfert agitée ont laissé Barry comme seul avant-centre senior du club. Il porte à lui seul les espoirs offensifs des Toffees — une pression qui mettrait à rude épreuve même les attaquants les plus chevronnés.
