Arsenal a remporté son premier titre de champion en 22 ans la saison dernière et n'était qu'à un tir au but d'un doublé historique national et européen. Pourtant, malgré cette réussite, le manager Mikel Arteta a abordé le mercato estival avec une priorité claire : trouver un attaquant capable de faire passer l'équipe à la vitesse supérieure.

Cela ne s'est pas produit.

Les attaquants que Arsenal a courtisés

Le directeur sportif Andrea Berta a mené plusieurs pistes simultanément, fidèle à sa méthode. Arsenal a manifesté de l'intérêt pour Morgan Rogers, Bradley Barcola, Julian Alvarez et Vinicius Jr — et n'a signé aucun d'eux.

La poursuite de Vinicius Jr est devenue publique et s'est articulée autour de sa situation contractuelle au Real Madrid. Le club espagnol a finalement proposé à l'ailier un contrat plus avantageux qu'Arsenal n'était en mesure de lui offrir, même si des sources internes au club auraient cru pendant un temps que le transfert était réalisable.

Arsenal estimait la valeur de Rogers à 80 millions de livres, avant que Chelsea ne débourse 117 millions de livres à Aston Villa pour ce milieu de terrain reconverti en avant. Barcola a rejoint Liverpool, un club dont Arsenal avait depuis longtemps des réserves sur le plan financier. Il ne restait plus qu'Alvarez comme dernière option réaliste — mais malgré les efforts personnels d'Arteta pour convaincre l'attaquant de l'Atletico Madrid, l'Argentin a finalement choisi de rester en Espagne.

Ce qu'Arsenal a réalisé

Les Gunners n'ont pas été inactifs pour autant. Le capitaine de Newcastle United, Bruno Guimaraes, est arrivé pour 75 millions de livres, considéré par beaucoup comme l'une des meilleures recrues du mercato. Ezri Konsa a rejoint le club en provenance d'Aston Villa pour 55 millions de livres — le défenseur affichait un taux de réussite dans les duels au sol de 73,1 % et une précision de passe de 95 % la saison dernière. Le prêt de Piero Hincapie a été transformé en transfert définitif pour 34,5 millions de livres, et Christos Tzolis a été recruté au Club Brugge pour 34 millions de livres.

Du côté des départs, Gabriel Martinelli est sur le point de rejoindre Al-Hilal pour environ 60 millions de livres — une vente record pour le club. Leandro Trossard est parti au Besiktas pour 15,3 millions de livres, Christian Norgaard a été vendu à Everton pour 7 millions de livres, et Gabriel Jesus a rejoint le Barcelona pour 12,8 millions de livres.

La question de l'aile gauche

Avec les départs de Martinelli et de Trossard, Arsenal a perdu deux ailiers gauches en l'espace d'un seul mercato, n'ayant recruté qu'un seul ailier pour compenser ces pertes. Le directeur général Richard Garlick a exprimé publiquement l'ambition d'Arsenal de rejoindre les plus grands clubs du monde, tout en reconnaissant que le vivier de joueurs capables d'améliorer l'effectif se rétrécit. Cet été l'a confirmé.

Viktor Gyokeres, recruté pour 64 millions de livres l'été dernier en provenance du Sporting, a inscrit 21 buts lors de sa première saison — mais des interrogations persistent quant à son adéquation à long terme avec le système d'Arteta, et il n'a pas disputé la moindre minute lors des deux premières journées de Premier League.

Eberechi Eze pourrait profiter du temps de jeu supplémentaire désormais disponible sur l'aile gauche, lui qui avait brillé dans ce rôle lors du sprint final d'Arsenal et de nouveau lors de la victoire d'ouverture contre Aston Villa. Kai Havertz et Mikel Merino, tous deux freinés par des blessures la saison passée, ont démarré cette campagne en pleine forme — ce qui apporte une profondeur offensive qui avait fait défaut une grande partie de l'exercice précédent.

Arsenal reste-t-il favori pour le titre ?

L'effectif d'Arsenal demeure l'un des plus solides d'Europe. Le banc de touche lors de leur victoire contre Aston Villa comptait neuf internationaux, dont les champions du monde Merino et Zubimendi. Les premiers signes indiquent qu'ils restent les grands favoris de la Premier League.

Mais l'absence d'un attaquant de prestige sera une source de critiques tout au long de la saison. Des questions adressées à Arteta, Berta et au coprésident Josh Kroenke sont inévitables — et ne feront que s'intensifier si les buts se font rares.