Arsenal a finalisé le transfert d'Ezri Konsa en provenance d'Aston Villa pour 60 millions de livres sterling, ajoutant un autre défenseur central de premier rang à ce qui était déjà la meilleure défense de la Premier League la saison dernière. La question s'impose d'emblée : l'équipe de Mikel Arteta en avait-elle vraiment besoin ?

Les raisons du recrutement de Konsa

La justification la plus immédiate tient à la blessure de William Saliba. L'international français est écarté en raison d'un problème au dos qui pourrait le tenir à l'écart jusqu'à Noël — une situation bien plus complexe qu'une simple absence de courte durée. Arsenal ne peut pas se permettre d'aborder une campagne de Ligue des champions avec Gabriel comme seul défenseur central de référence.

Gabriel lui-même a montré des signes de fatigue durant l'été, et à 27 ans, la question de savoir combien de temps le Brésilien restera au sommet de sa forme finira par se poser. Les rumeurs de janvier évoquant un intérêt pour Marc Guehi laissent entendre que le club anticipe déjà cette transition.

Le poste de latéral droit est, quant à lui, une source de maux de tête persistants à l'Emirates depuis 2023. Jurrien Timber, qui avait fait une brève apparition en finale de Ligue des champions avant de se faire opérer et de manquer la Coupe du monde, n'a toujours pas retrouvé sa pleine condition physique. Ben White a enchaîné les pépins physiques et ne peut plus être considéré comme une valeur sûre. Cristhian Mosquera — 22 ans seulement — est prometteur mais encore brut de décoffrage, et Declan Rice a dû dépanner au poste de latéral droit lorsque la situation l'exigeait.

Un effectif bâti sur la profondeur, pas sur une hiérarchie figée

Avec l'arrivée de Konsa, Arsenal dispose désormais de huit joueurs capables d'évoluer en défense centrale : Saliba et Gabriel en tant que titulaires; Konsa, Mosquera, Timber et White — qui peuvent tous dépanner à droite — ; et Piero Hincapie et Riccardo Calafiori comme options principales à gauche. Myles Lewis-Skelly peut également couvrir le flanc gauche, et Rice ou Martin Zubimendi pourraient éventuellement se repositionner dans cet axe.

La place exacte de Konsa dans cette hiérarchie reste floue. Il pourrait concurrencer White pour une place de titulaire, rivaliser avec Timber — ou, à terme, défier Gabriel, bien que les deux joueurs aient le même âge et que Konsa ne soit pas gaucher.

La logique, toutefois, est délibérée. Arsenal ne recrute pas un remplaçant ; le club accumule des talents d'élite par nécessité stratégique. Les quatre milieux défensifs — Bruno Guimaraes, Lewis-Skelly, Rice et Zubimendi — ont tous été utilisés lors du Community Shield. Viktor Gyokeres n'est pas arrivé pour rester sur le banc derrière Kai Havertz. Eberechi Eze n'a pas signé pour jouer les doublures.

La nouvelle réalité au sommet

Cette approche n'est pas propre à Arsenal. David Luiz a récemment confié à FourFourTwo que les échecs répétés du Paris Saint-Germain en Ligue des champions tenaient en partie à un manque de profondeur d'effectif. Le PSG a depuis redoublé d'efforts en recrutant Maghnes Akliouche, Ferran Torres et Mika Godts cet été pour remédier précisément à ce problème.

Il fut un temps où Manchester City pouvait se débrouiller avec un faux neuf après la perte de Sergio Aguero. Cette époque est révolue. Quand City et Liverpool ont cumulé 195 points lors de l'un des grands duels pour le titre, City faisait tourner entre John Stones, Vincent Kompany, Aymeric Laporte et Nicolas Otamendi en défense centrale — quatre internationaux confirmés selon un ordre défini. Liverpool alignait Virgil van Dijk aux côtés de Joel Matip, Joe Gomez et Dejan Lovren. Même alors, la profondeur était calculée.

À Arsenal, les lignes se sont encore brouillées. Saliba et Gabriel sont intouchables quand ils sont en forme, mais en dessous d'eux, la hiérarchie est moins établie qu'à aucun autre moment ces dernières années. Konsa n'arrive pas pour être le quatrième défenseur central du groupe. Il arrive parce que le football d'élite moderne exige qu'aucun poste ne reste exposé — et parce que les clubs prêts à accepter cette réalité sont ceux qui finissent par gagner.