Mikel Arteta a adressé un message ferme à Max Dowman, 16 ans, après son carton rouge lors de la défaite d'Arsenal face à Fleetwood Town en Carabao Cup, rappelant au jeune joueur que le football professionnel exige de la discipline — et qu'il doit apprendre à maîtriser ses émotions.

Dowman a été expulsé pour comportement violent après avoir donné un coup de pied à Harrison Neal, défenseur de Fleetwood Town, dans les dernières minutes du match. Arsenal a finalement été éliminé aux tirs au but par le club de League Two, et l'appel formulé par le club contre le carton rouge a été rejeté.

Cette expulsion vaut à Dowman une suspension pour le match de Premier League d'Arsenal contre Liverpool le Super Sunday — une absence de poids pour le jeune joueur.

Arteta défend sa réaction au tunnel

Alors que Dowman se dirigeait vers le tunnel après son expulsion, Arteta s'est penché vers lui et lui a apparemment parlé avec fermeté. Le consultant de Sky Sports Paul Merson a remis en question cette approche, estimant que le manager d'Arsenal aurait dû réconforter davantage le joueur de 16 ans à cet instant.

Arteta, lui, a rejeté cette lecture. « Je n'ai pas vu la réaction à ma réaction, » a-t-il déclaré. « Qu'elle soit positive ou négative. Il faut comprendre le contexte, la relation que j'ai avec lui et ce dont nous avons discuté avant d'entrer sur le terrain. »

Le manager d'Arsenal a fait une comparaison personnelle pour illustrer sa philosophie. « Si vous voyez parfois la réaction de ma mère et de mon père avec moi, vous diriez 'tu n'aimes pas cette réaction' — mais pour moi, c'était la meilleure réaction possible, car elle a fait de moi ce que je suis aujourd'hui, » a-t-il expliqué.

Arteta a également souligné le fardeau que le carton rouge a fait peser sur les coéquipiers de Dowman. « Vous voulez voir la réaction de ses coéquipiers quand ils doivent jouer à 10. Qu'attendiez-vous d'autre ? C'est le niveau et c'est la réaction. »

'Nous ne sommes pas à Disneyland'

L'entraîneur d'Arsenal n'a exprimé aucun regret quant aux exigences qu'il impose à ses joueurs — quel que soit leur âge. « C'est l'environnement et la réalité. Nous ne sommes pas à Disneyland, nous sommes en Premier League, » a-t-il affirmé.

Arteta a insisté sur le fait que bienveillance et exigence vont de pair au sein du club. « On prend beaucoup soin de lui, mais on est aussi exigeants — il doit mériter sa place sur le terrain, sinon qu'est-ce que les autres joueurs vont me dire ? »

À seulement 16 ans, la progression de Dowman est encore loin d'être achevée, et Arteta semble bien décidé à s'assurer que le potentiel du jeune joueur soit à la hauteur de la solidité mentale qu'exige le plus haut niveau.